Weer echt schaken

Dit weekeinde begint in Wijk aan Zee het Tata Steel toernooi. Alleen de Masters, de hoofdgroep van veertien spelers die in een bijna lege toernooizaal zullen spelen. Geen Challengers, geen amateurgroepen, geen publiek. Een paar wedstrijdleiders en een paar journalisten die in ploegendienst mondjesmaat worden toegelaten. Op een rijk sociaal leven zullen de deelnemers niet rekenen. Maar ze zijn er, onder aanvoering van Magnus Carlsen. Sinds het begin in 1938 is het toernooi alleen in 1945 een keer overgeslagen.

Volgens toernooidirecteur Jeroen van den Berg popelden ze nu om weer eens echt te schaken, met echte stukken en met tegenstanders die niet in een hoekje van een computerscherm zijn verstopt. Jeroen had vast gelijk, maar toch waren er deze keer vier afzeggingen van spelers die oorspronkelijk hadden toegezegd.

Eindelijk weer echt schaken, dat was ook een motief voor Max Warmerdam (20) en Thomas Beerdsen (22), die rond de jaarwisseling twee toernooien in het mooie Italiaanse stadje Bassano del Grappa speelden. Er konden grootmeesternormen gescoord worden, dat was een ander motief.

Bij aankomst in Italië moesten ze een recente negatieve coronatest laten zien. In quarantaine hoefden ze niet, dankzij een topsportcertificaat van de toernooiorganisatie. In beide toernooien waren er twee rondes op een dag, wat betekende dat ze ongeveer acht uur hun mondkapjes moesten dragen. In de drie dagen tussen de twee toernooien mochten ze hun appartement niet uit, maar ze hadden spijs en drank ingeslagen en twee schakers met een bord en stukken zijn binnen wel zoet.

Warmerdam was in het eerste toernooi derde geworden en hij had daar een grootmeesternorm gescoord. Hij had er sinds 2019 al een uit de Nederlandse clubcompetitie en als hij er nog een zou scoren in het tweede toernooi in Bassano del Grappa, was hij grootmeester.

Aldus geschiedde. Hij won dat toernooi en werd grootmeester. „Dat is dan weer goed afgelopen”, zei mijn moeder vroeger als ze vond dat ik terug was van een gevaarlijke schaakreis.

Max Warmerdam - Edoardo Di Benedetto, Vergani Cup Bassano del Grappa 2021

1. e4 e6 2. d4 d5 3. Pc3 Pf6 4. Lg5 Lb4 5. e5 h6 6. Lf4 Pe4 7. Pge2 c5 8. a3 Pxc3 9. Pxc3 Lxc3+ 10. bxc3 Dc7 11. Tb1 b6 12. Dg4 Kf8 13. c4 Wit gebruikt onnodig grof geweld, hij offert twee pionnen. 13...cxd4 14. Le2 dxc4 15. 0-0 Lb7 16. Tfd1 Ld5 17. Txd4 Pc6 18. Td2 Pxe5 Misschien niet slecht, maar wel riskant. Na 18...Pe7 zou zwart een vrij solide stelling hebben met een pluspion. 19. Dg3 f6 20. Te1 g5 21. Le3 Tc8 22. Lh5 c3

Zie diagram

23. Txd5 Goed of niet, consequent is dit kwaliteitsoffer zeker. 23...exd5 24. f4 Pc4 Na 24...Pf7 is het de vraag of wit genoeg heeft voor het geofferde materiaal, al blijft de strijd scherp en spannend. 25. Ld4 Dxf4 26. Dxc3 Nu heeft zwart het moeilijk, maar met 26...Pd6 kon hij zich nog goed verdedigen. 26...Dd2 Dit ziet er goed uit, maar in feite desorganiseert zwart zijn strijdkrachten. 27. Da1 Opeens heeft wit een beslissende aanval. 27...Pb2 Erg jammer, deze blunder, al maakt het voor het resultaat niet uit. Ook na bijvoorbeeld 27....Th7 28. Te2 zou wit snel in de aanval winnen. 28. Lxb2 Th7 Het ongetwijfeld geplande 28...Txc2 ging niet wegens 29. Te8+ gevolgd door mat. 29. Lxf6 d4 30. Te2 Da5 31. Lxd4 Dd5 32. Df1+ Kg8 33. Df6 Td7 en zwart gaf op.