Twee voetballers van Arsenal overvallen en bedreigd

Twee prominente spelers ontbraken dit weekend in de selectie van Arsenal bij de start van de Engelse voetbalcompetitie: Mesut Özil en Sead Kolasinac. Manager Unai Emery liet de Duitser en de Bosniër buiten de selectie, volgens Arsenal omdat de veiligheid van de spelers niet gegarandeerd was.

De 30-jarige middenvelder Özil en de 26-jarige verdediger Kolasinac waren eind juli doelwit van een gewelddadige poging tot autodiefstal in Noord-Londen. Kolasinac raakte in gevecht met de overvallers, die messen hadden. Hij wist de gemaskerde mannen uiteindelijk te verjagen.

Het incident is te zien op bewakingsbeelden, die op sociale media verschenen.

Özil, Kolasinac en hun echtgenotes bleven bij de poging tot beroving ongedeerd.

Drie dagen na de overval besloot Arsenal de twee voetballers niet te selecteren voor een oefenduel met Olympique Lyon. Volgens manager Emery waren ze „niet klaar” om te spelen. Kolasinac liet weten dat het allemaal meeviel. Op zijn Instagram plaatste hij een foto waarop hij en Özil lachend te zien zijn, met daarbij de tekst: „Ik denk dat het wel goed gaat met ons.”

Eind goed, al goed, zo leek het. Tot afgelopen donderdag bij het huis van Özil in de Noord-Londense miljonairsbuurt Hampstead twee mannen opdoken, die daar ruzie maakten met beveiligers en werden opgepakt. Drie dagen later, bij Arsenals eerste competitieduel dit seizoen tegen Newcastle United, waren Özil en Kolasinac weer niet van de partij. Er waren „nieuwe veiligheidsincidenten” geweest, lichtte de club volgens The Guardian toe. „Het welzijn van onze spelers en hun gezinnen staat voorop. We hebben contact met de politie.”

Oost-Europese bende

Meer mededelingen over wat er precies aan de hand is, doen zowel Arsenal als de politie niet. In de Britse boulevardpers doen wel geruchten de ronde. Een Oost-Europese bende zou de overvallers van Özil en Kolasinac hebben gewaarschuwd bij de voetballers weg te blijven. De rovers zouden zich niet hebben willen laten intimideren, en daarom meer dreigementen aan het adres van de spelers hebben geuit. „Eerst wilden de overvallers alleen hun horloges”, zegt een bron tegen boulevardblad The Sun, „maar nu willen ze alles wat die voetballers bezitten.” Özil en Kolasinac zouden inmiddels 24 uur per dag bewaakt worden. Ook The Guardian meldt dat er beveiligers staan bij de woningen van de spelers.

Wanneer Özil en Kolasinac weer terugkeren in de selectie van Arsenal, is nog onduidelijk. Trainer Emery zei zondag dat hij het duo „er zo snel mogelijk weer bij wil hebben”. De twee mannen die werden opgepakt bij het huis van de voormalige Duitse international Özil moeten 6 september voor de rechter verschijnen. (NRC)

Correctie (13 augustus 2019): In dit artikel werd Özil ‘Duits international’ genoemd. Dat is onjuist en is aangepast: hij is gestopt met het uitkomen voor het Duitse nationale elftal.