Hij is er al vier jaar: Curiosity, op Mars. Het onbemande voertuig dat een toepasselijke naam draagt, doet al die tijd al onderzoek op de planeet. Het voertuig ontdekte al dat er water op Mars is en dat er vroeger veel meer water was.
Deze week stuurde Curiosity kleurenfoto’s van het landschap naar de aarde. Daarop te zien: bergen, heuvels, stenen, puin - niet veel anders dan wat je in verschillende National Parks in de Verenigde Staten ook kunt zien. Minus de planten en wilde dieren.
De bergen op Mars zijn vermoedelijk ontstaan uit zandduinen die door grondwater een vaste vorm hebben gekregen. De zandstromen gaven de bergen vervolgens vorm.
De onderzoekers van NASA kunnen door deze foto’s letterlijk en figuurlijk een beter beeld krijgen van het landschap op de planeet. Hoe het is ontstaan, hoe het zich gevormd heeft en hoe het zich ontwikkelt. De Curiosity rijdt al een maand rond de ‘Murray Buttes’ om zo het gebied in kaart te brengen. Als het onderzoek daar is afgelopen, rijdt het voertuig naar het hoger geleden ‘Mount Sharp’.
Eerder bracht de NASA al een 360-gradenvideo naar buiten. De video kan interactief worden bekeken met een virtual realitybril.