NASA: als eerste ruimteschip heeft Voyager 1 zonnestelsel verlaten

De ruimtesonde Voyager 1 heeft het zonnestelsel verlaten. Het is daarmee het eerste door mensenhanden gemaakt voorwerp dat in de lege ruimte tussen de sterren terecht is gekomen – buiten de invloedsfeer van de zon. Dat meldt NASA.

NASA NASA NASA’s Voyager 1 spacecraft officially is the first human-made object to venture into interstellar… http://t.co/EqMxh54c66 12 september 2013 @ 18:04

Volgen

De Voyager 1 werd op 5 september 1977 gelanceerd. Anderhalf jaar later passeerde de sonde de Jupiter. Nog eens anderhalf jaar later scheerde hij langs Saturnus en intussen heeft hij ook de ex-planeet Pluto, het buitenbeentje van het zonnestelsel, al lang achter zich gelaten. De sonde reist nu al jaren door het buitengebied van de heliosfeer: de grote bel geladen deeltjes van de zonnewind, die het zonnestelsel omhult als een uitgeblazen ademwolk. Die gaat over in de interstellaire ruimte: eerst zwakt de zonnewind af, daarna valt hij uiteindelijk stil.

Grens is rommelig

De grens van de heliosfeer is echter rommelig, schreef NRC begin deze zomer:

“Afgelopen jaren gaf Voyager 1 al tekenen dat de grens van de heliosfeer in zicht was: de aantallen zonnedeeltjes namen af, het zonne-magneetveld werd minder krachtig. In de zomer van 2012 leek het ineens menens te worden, rapporteren de onderzoekers. Op 25 augustus viel het aantal zonnedeeltjes terug met een factor duizend, terwijl het aantal kosmische deeltjes juist groeide. Dat was abrupter dan verwacht, maar gek genoeg veranderde de richting van het lokale magneetveld niet.

Nog vreemder was dat na een paar dagen de situatie plotseling teruggedraaid werd. En zulke scherpe overgangen waren er nog drie keer. Het was alsof Voyager 1
Baarle-Nassau doorkruiste, met zijn rommelige Nederlands-Belgische verkaveling.”

NASA: dit is een mijlpaal

Volgens NASA staat het nu vast dat de Voyager 1 de ruimte buiten ons zonnestelsel echt heeft bereikt. Ed Stone, die al sinds het begin leiding geeft aan het Voyager-project:

“Dit is een mijlpaal en het begin van een nieuwe reis.”

De Voyager 1 zal nu een gebied verkennen dat nooit eerder is onderzocht en de resultaten terug naar aarde sturen, waar het team van Stone de ontdekkingen afwacht. De eerste geluidsopname is al doorgestuurd.

In 1977, toen de door kernenergie aangedreven Voyager 1 en zijn broertje Voyager 2 werden gelanceerd, wist niemand hoe lang de sondes het zouden uithouden. Momenteel bevinden ze zich, elk in een andere richting, op miljarden kilometers afstand.