‘Ik zou af willen van het gevoel dat mijn krant dunner geworden is’, schreef lezer Jeroen de Jager enige tijd geleden in reactie op een van mijn stukjes. Hij vroeg om een ‘puur objectieve bepaling van het gemiddeld aantal woorden van een NRC in de broadsheet en in de tabloid’. En kwam daarvoor met de volgende suggestie: ‘Tel op dezelfde dag in twee opeenvolgende jaren het gemiddeld aantal woorden’.
Net zo min als je de kwaliteit van een restaurant kunt afmeten aan de hoeveelheid voedsel die op jouw bord terecht komt, kun je de kwaliteit van een krant meten aan het aantal woorden. Maar als je met honger het restaurant verlaat – hoe lekker de hapjes ook waren – ben je onvoldaan. Dus ja, de dikte van een krant zegt iets over de kwaliteit ervan.
Dus hebben we geteld (met dank aan mijn collega Judith Wammes). En kan Jeroen de Jager af van het gevoel dat de krant dunner is geworden.
Voor de weekkrant kozen we vier woensdagkranten – omdat die geen bijlagen hebben en enkel uit een ‘gewone’ basiskrant bestaan – en wel de edities van mei vorig jaar en mei dit jaar. (In 2010 maakten we op woensdag 5 mei geen krant; in die ene week vergeleken we de dinsdagkranten met elkaar.) De cijfers staan hieronder. Eerst het aantal woorden in 2010, dan het aantal in 2011.
2010 Aantal artikelen Aantal woorden Gemiddeld aantal woorden/artikel
Di 4 mei 95 46.402 488
Woe 12 mei 89 40.656 457
Woe 19 mei 80 39.113 489
Woe 26 mei 107 43.612 408
Totaal 371 169.783 458
2011 Aantal artikelen Aantal woorden Gemiddeld aantal woorden/artikel
Di 3 mei 104 48.934 471
Woe 11 mei 118 52.424 444
Woe 18 mei 103 50.338 489
Woe 25 mei 95 50.647 533
Totaal 420 202.243 482
De cijfers spreken voor zich. In 2011 telden de kranten tussen de 2.500 en 12.000 woorden meer dan in 2010. Er stonden, op woensdag 25 mei 2011 na, meer artikelen in de krant. Het gemiddeld aantal woorden per artikel steeg van 458 naar 482.
We vergeleken ook de weekendkranten, waarbij we voor 2010 zowel het aantal woorden in de basiskrant, de bijlagen als in NRC Weekblad telden. En voor 2011 het aantal woorden in de basiskrant, Z&Z, Economie, Wetenschap en Lux.
2010 Aantal artikelen Aantal woorden Gemiddeld aantal woorden/artikel
Zat 8 mei 139 88.677 638
Zat 15 mei 141 84.626 600
Zat 22 mei 142 87.427 616
Zat 29 mei 148 83.520 564
Totaal 570 344.250 604
2011 Aantal artikelen Aantal woorden Gemiddeld aantal woorden/artikel
Zat 7 mei 147 107.991 735
Zat 14 mei 170 108.064 636
Zat 21 mei 170 115.910 682
Zat 28 mei 170 107.716 634
Totaal 657 439.681 669
Ook hier is de tendens duidelijk. De weekendkrant werd zowat een kwart dikker. Er staan meer artikelen in. En die artikelen zijn gemiddeld een fors stuk langer. Iets wat sommige lezers overigens doet verzuchten dat de krant op zaterdag té dik is.
Nog eens: ook ik meet de kwaliteit van een artikel of van de krant niet af aan de lengte of de dikte ervan. We moeten niet noodzakelijk dikke kranten met lange stukken maken, maar goede kranten met puntige artikelen. De kwaliteit wordt bepaald door de thema’s die je aanpakt en de manier waarop je dat doet. Sommige collega’s slagen erin om in driehonderd woorden een stukje te schrijven dat ertoe doet. Andere keren heb je juist wel die tweeduizend woorden nodig om dat mooie portret neer te zetten of die reportage te schrijven.
Maar dat de krant heimelijk zou besparen op het aantal woorden, dat is dus een fabeltje.