Het nieuws van donderdag 16 oktober 2008

Hardlopers met korte hielen rennen energiezuiniger

Rotterdam. Hardlopers met korte hielen verbruiken minder energie. Dat concludeert bewegingswetenschapper Melanie Scholz, verbonden aan de VU Amsterdam, uit onderzoek met vijftien Zuid-Afrikaanse hardlopers. De studie verschijnt binnenkort in The Journal of Experimental Biology. Hardlopers verschillen onderling in energieverbruik tijdens het lopen. Volgens de studie valt driekwart van die verschillen te verklaren uit de afstand tussen hun enkelgewricht en de achillespees, kort gezegd: de lengte van de hiel. Bij de vijftien hardlopers varieerde deze afstand tussen 4,2 centimeter en 5,3 centimeter. Dat een korte hiel het zuinigst is, ontdekte Scholz door tests op een loopband. Als een hardloper landt, fungeert zijn achillespees als een veer waarin energie wordt opgeslagen die weer vrijkomt als de loper zich afzet. ”Wij hebben een wiskundig model opgesteld waarin we laten zien dat de achillespees de meeste energie kan opslaan als de afstand tussen het enkelgewricht en de achillespees kort is”, zo vertelt Scholz in een telefonische toelichting. Volgens Scholz verklaart de hiellengte het verschil in hardloopprestaties statistisch beter dan het hebben van dunne of hoge kuiten. Studies van de Deense fysioloog Bengt Saltin hebben eerder laten zien dat benen met hoge dunne kuiten efficiënter door de lucht zwaaien. Scholz vermoedt dat de hiellengte ook de superieure hardloopprestaties van sommige Ethiopiërs en Kenianen kan verklaren.