N.B. Het kan zijn dat elementen ontbreken aan deze printversie.

Don Leo als moderne Napoleon

Stéphane Alonso

31 mei 2008

Als het over hun bondcoach Leo Beenhakker gaat schuwen de Polen grote woorden niet. ,,Leo is een gentleman, dus zijn voetballers willen dat ook zijn. Ze voelen zich beter dankzij hem. Niet alleen zij, ook miljoenen fans. Beenhakker maakt ons allemaal edeler.” Aldus het weekblad Wprost, dat de Nederlander uitriep tot man van het jaar. Op de cover: een portret van Beenhakker, met een ‘tweesteek’ op zijn hoofd, net als Napoleon. Of NapoLeo, zoals hij hier wordt genoemd. Als Polen nog een koninkrijk was, zou hem de kroon zijn aangeboden. Beenhakker heeft veel los gemaakt. Niet alleen omdat Polen zich nooit eerder kwalificeerde voor een EK. Ook omdat een niet-Pool geslaagd is waar al zijn Poolse voorgangers faalden. De straat analyseert niet alleen het elftal, ook zichzelf.

Polen had vaker buitenlandse koningen. Niet zelden omdat de adel, die de koning aanwees, verdeeld was: de edelen gunden de positie liever aan een vreemdeling dan aan elkaar. Die tweespalt maakte Polen zwak en droeg bij aan de ondergang en bezetting door Oostenrijk, Pruisen en Rusland, eind achttiende eeuw. Ruim honderd jaar stond Polen niet op de kaart van Europa. Met voetbal is ook zoiets aan de hand. De voetbalbond, die de coach aanwijst, wordt verscheurd door interne ruzies, schandalen en nepotisme. In dat klimaat was Beenhakker voor iedereen acceptabel, hoewel een deel van de voetbalelite hoopte dat hij zou mislukken. ‘Leo als president’, schalt het nu vanaf de tribunes. Het volk juicht, de voetbalelite krabt zich op het hoofd.

Het patriottisme in Polen is wijdverbreid, maar gaat niet heel diep. Iedereen spreekt Pools en is katholiek, maar het is ook een volk van individualisten, dat vaak alleen bij tegenspoed eensgezind is. In dorpen wonen de Polen het liefst gescheiden door weilanden en hekken. De EK-kwalificatie heeft al die afscheidingen eventjes neergehaald.

Of zoals Wprost schrijft: ,,Beenhakker heeft rijke en arme Polen, in binnen- en buitenland wonende Polen, hoog- en laagopgeleide Polen, dikke en dunne, lange en korte Polen met elkaar verbonden.” Hopelijk is de bondscoach geen echte Napoleon, want die gaf de Polen in de negentiende eeuw eerst hoop op volledig herstel van de onafhankelijkheid, om ze vervolgens als een baksteen te laten vallen.

STÉPHANE ALONSO

Don Leo als moderne Napoleon

Meest gelezen

Lees ook deze artikelen