De nieuwe bloedstamcellen komen tot nu toe vooral uit beenmerg. Dat kan van een donor komen, of het merg kan vooraf bij de patiënt zijn afgenomen. Dan wordt het in het lab gezuiverd van kankercellen.
In plaats van bloedstamcellen uit beenmerg worden tegenwoordig ook bloedstamcellen uit navelstrengbloed gebruikt. Tot vorig jaar waren er wereldwijd 700 van die transplantaties uitgevoerd. De ervaringen zijn goed, vooral bij kinderen, want een navelstreng bevat meestal te weinig stamcellen om er een volwassene mee te behandelen. Dat verdwijnt als in de toekomst de stamcellen makkelijk in het lab vermenigvuldigd kunnen worden.
Maar het winnen van bloedstamcellen uit gewoon bloed maakt navelstrengbloed in de toekomst overbodig. De bloedstamcellen in bloed zijn weliswaar schaars, maar ook hier brengt een labkweek uitkomst. Navelstrengbloed bewaren lijkt daarom een overbodige en dure optie, ook al omdat het aantal toepassingen van bloedstamcellen niet spectaculair toeneemt.