Amerikaanse politici en diplomaten trachten al geruime tijd het regime in Pyongyang ervan te overtuigen af te zien van een lancering. De proeflancering van een raket voor de lange afstand, vorig jaar augustus, bracht grote onrust teweeg in de Noordoost-Aziatische regio. Volgens Pyongyang evenwel ging het toen slechts om de lancering van een satelliet.
Hoewel sommige waarnemers beweren dat het plan van Noord-Korea niet meer is dan een loos dreigement, nemen zowel de Verenigde Staten als Japan het zeer serieus. Beide landen hebben vorig najaar een militair samenwerkingsverband gesloten tegen een mogelijke raketaanval van Noord-Korea. China verzet zich echter tegen het zogenoemde Theatre Missile Defense (TMD) programma omdat het vreest dat het plan tevens Taiwan omvat. Het eiland is volgens Peking een afvallige provincie. De belofte van Peking, op aandringen van Obuchi, om er bij Noord-Korea op aan te dringen geen raketproeven te nemen, is dan ook een doorbraak.