De panda's komen

Na een vlucht van bijna elf uur zijn woensdagavond de panda’s uit China op Schiphol aangekomen. „Wát ben ik blij.”

Een internationale werkgroep van deskundigen zegt dat de panda niet langer ‘bedreigd’ is, maar ‘kwetsbaar’. Dat blijkt uit Chinese cijfers, maar China vindt de conclusie voorbarig.

China wekt graag de indruk dat panda-diplomatie oude wortels heeft. Maar het verhaal over een 7de-eeuws pandageschenk aan de Japanse keizer is onzin.

Gefrituurde berenklauwen, gegrilde apenlippen of lynx-karbonades: geen restaurant in China serveert nog langer in het wild gevangen dieren. Althans, op papier.

Panda’s hebben de reputatie dat ze slecht zijn toegerust voor de strijd om het bestaan. Zo zouden ze te lamlendig zijn om zich voort te planten. Maar de panda is altijd slecht begrepen.

Het onderkomen voor Xing Ya en Wu Wen in Ouwehands Dierenpark is klaar. Het biedt privacy als de dieren de blikken van bezoekers beu zijn, maar die ‘moeten wel altijd een glimp kunnen opvangen.’

De Amerikaanse fotojournalist Amy Vitale (1971) reisde voor haar reportages door zo’n negentig landen om de ‘kracht van de menselijke geest’ vast te leggen. De laatste jaren fotografeert ze ook dieren. Voor deze fotoserie over de panda liep ze zelfs een tijdje rond in een pandapak. Bekijk een selectie van haar panda-foto’s, waarvan enkele dit jaar bij World Press Photo de tweede prijs wonnen in de categorie Natuur.

Ze doen het goed als schattige hoofdrolspelers die domme dingen doen in filmpjes. Maar wat klopt er eigenlijk écht van ons beeld van panda’s? We checken de hardnekkigste clichés.

Panda’s hebben alle uiterlijke kenmerken die mensen schattig vinden: groot hoofd, rond gezicht, klein mondje en grote ogen. Waarom vinden we ze zo schattig?

Woensdag arriveren er twee panda’s in Nederland. In China trekt het grootste pandareservaat jaarlijks vijf miljoen bezoekers.