Breaking news. België bestaat niet meer

,,Vlaanderen heeft eenzijdig de onafhankelijkheid uitgeroepen.” Dat zei een presentator de RTBF, de Franstalige staatszender van België, gisterenavond. Kort daarvoor was de reguliere programmering van La Une onderbroken voor een extra nieuwsuitzending. ,,België zou niet meer bestaan”, vervolgde de nieuwslezer.

Het ging om een grap in de traditie van Orson Welles, de Amerikaanse regisseur die ooit paniek veroorzaakte in de VS door op de radio te doen alsof de marsmannetjes op aarde waren geland. In België kan niet iedereen om de grap lachen. Een aantal politici reageerde woedend. De baas van de RTBF wordt ter verantwoording geroepen.
Na de aankondiging van de nieuwslezer dat België niet meer bestond, volgden ‘live’ de eerste reacties. Een verslaggever die voor het koninklijk paleis stond, meldde dat de koning het land in allerijl zou hebben verlaten, mogelijk met als bestemming Kinshasa, de hoofdstad van de voormalige kolonie Congo. Herman de Croo, de voorzitter van het Belgische parlement, en Axelle Red, een Vlaamse zangeres die ook bij Franstalige populair is, gaven een eerste reactie. Aan de taalgrens waren onlusten uitgebroken, zo werd gemeld.
Pas na ruim een half uur verscheen een mededeling in beeld: ‘Ceci est une fiction’. Dit is fictie. De RTBF had toen al veel telefoontjes van verontruste kijkers gekregen. Directeur televisie van de RTBF Alain Gerlache heeft verklaard dat de uitzending was bedoeld om de bevolking te betrekken bij het debat over de toekomst van België. Volgend voorjaar zijn er verkiezingen in België. Vlaamse partijen willen dat de regering dan meer bevoegdheden krijgt. Via de website van de VRT zijn enkele fragmenten van de RTBF-uitzending te zien.
De Belgische premier Guy Verhofstadt sprak via zijn woordvoerder van ,,een misplaatste grap”. Franstalige politici reageerden nog furieuzer. ,,Men mag niet spelen met de toekomst van het land en de binding van de Belgen aan het land”, zei Joëlle Milquet, de voorzitter van de Franstalige christendemocraten. De Waalse premier Elio Di Rupo noemde het programma ,,onverantwoord en onburgerlijk”. Alleen het Vlaams Belang reageerde reageerde enthousiast. Filip Dewinter had het over ,,een gedurfd televisieproject”.