Voor wat hoort wat: ook bij lokale verkiezingen in de VS is geld belangrijk
Een van de oprichters van Twitter, Biz Stone, kritiseert het gebrek aan innovatie in San Fransisco in een YouTube-filmpje. Foto Justin Sullivan / Getty Images via AFP
Op 6 november stemmen Amerikanen niet alleen op Obama of Romney, maar ook op politici en initiatieven in hun eigen staat en gemeente. Ook daar woedt de verkiezingsstrijd in volle glorie. In San Francisco voeren techbedrijven als Twitter en Airbnb met flashy Youtube-filmpjes campagne voor een wijziging in het lokale belastingstelsel.
Techbedrijven kunnen San Francisco helpen
San Francisco mag het mekka van technologie zijn, de gemeente zelf loopt niet bepaald voorop in innovatieve oplossingen. Dat kan beter, zeggen onder anderen Airbnb-CEO Brian Chesky en Twitter-oprichters Jack Dorsey en Biz Stone in dit filmpje:
Een parkeer-app, gratis WiFi-hotspots, borden die in real time de locatie tonen van alle bussen, taxi’s en metro’s in de stad: deze mannen kunnen van San Francisco een ‘smarter city’ maken, is de boodschap – zonder overigens iets concreets te beloven. Voor allerlei problemen kunnen zij wel een oplossing bedenken, behalve voor de hipsters. Zo vraagt een spaanstalige dame:
"Wat kunnen we doen tegen de hipsters? Ze voelen zich boven iedereen verheven. Alleen omdat ze raar eten eten en naar muziek luisteren waar nog nooit iemand van heeft gehoord?"
“Ik denk niet dat we daar iets aan kunnen doen”, antwoordt Hosain Rahman, CEO van Jawbone. Een plaagstoot naar de vele bohemiens die klagen over de enorme huurstijgingen in San Francisco door de instroom van goedbetaalde programmeurs.
Voor wat hoort wat
In ruil vragen voor hun oplossingsgerichtheid vragen de techbedrijven steun voor Proposition E, een van de vele voorstellen waarover inwoners van San Francisco zich de komende verkiezingen over mogen uitspreken. Proposition E is een wijziging in het belastingstelsel waardoor bedrijven niet langer belasting betalen over hun loonlijst, maar over hun inkomsten. Zeer gunstig voor techbedrijven, die hun programmeurs doorgaans vorstelijk belonen, maar zeker in de beginfase weinig inkomsten genereren.
Het filmpje is gemaakt door ‘San Francisco Citizens Initiative for Technology and Innovation’, kortweg SF.city, een lobbygroep van meer dan 300 tech-bedrijven in San Francisco. Drijvende kracht is miljardair Ron Conway, die niet toevallig veel heeft geïnvesteerd in meer dan 120 lokale bedrijven in de stad, waaronder Twitter en Airbnb.
Win-win relatie
Vorig jaar maakte Conway al een Youtubefilmpje voor de herverkiezing van burgemeester Ed Lee. Onder begeleiding van MC Hammer's 'Too Legit to Quit' spreken verschillende beroemde inwoners van de regio San Francisco – onder wie Yahoo-CEO Marissa Mayer – hun voorkeur uit voor Lee. De ambtelijke en saai ogende Lee wordt in dit filmpje omgetoverd tot een cultfiguur: “Fear the moustache”:
Net als in de landelijke verkiezingen schurken ook op lokaal niveau het bedrijfsleven en de politiek tegen elkaar aan. Conway wist met een fundraiser 670.000 dollar op te halen voor de campagne van Lee, waarvan 150.000 dollar van zijn eigen geld. Die investering lijkt zich uit te betalen: Lee wist sinds zijn aanstelling onder andere een belastingstop te realiseren voor Twitter en andere techbedrijven die vanuit Silicon Valley naar de wijk Mid-Market in San Francisco verhuisden. Ook stemde Lee in met een voorstel om de komende zes jaar geen belasting te heffen op aandelen van werknemers in techbedrijven in San Francisco.
Conway en Lee beoordelen hun verbond als een ‘win-win-relatie’: het stimuleren van de techindustrie in San Francisco zou zorgen voor werkgelegenheid, een hogere levenskwaliteit en geld voor de gemeentelijke schatkist. Lees meer over Conway's invloed op de gemeentepolitiek in dit profiel van Conway in de San Francisco Chronicle.
