Het geheime wapen van Obama: prehistorisch plankton
Obama aan een moderne kustlijn waar hij ook hoopt te winnen: Florida, samen met de gouverneur van die staat. Foto Reuters / Jim Young
Waar de Obama-stemmers wonen is tamelijk voorspelbaar: van oudsher wonen de Democraten in de grote steden in het oosten, Californië en in het zuiden van Florida. De Republikeinen zitten in het noord-westen en in het zuiden. Maar diep in dat zuidelijke, Republikeinse gebied tref je een dunne strook van hardvochtige Democraten aan. En dat komt, uiteindelijk, door plankton.
De oude kustlijn is te zien aan de blauwe counties, waar men in 2008 Obama stemde. Kaart NPRDe oude kustlijn is te zien aan de blauwe counties, waar men in 2008 Obama stemde. Kaart NPR
Op bovenstaande kaart, afkomstig van de site van de NPR, is te zien dat het zuiden van de VS, de Carolina's, Georgia, Alabama en Mississippi, wordt doorkruist door een blauwe lijn van stemmers die in 2008 dapper weerstand boden aan overheersende Republikeinse mening in die regio, en massaal voor Obama gingen. Ook in 2000 en 2004 ging die blauwe strook voor de kandidaat van de Democraten. Volgens marien-bioloog Craig McClain ligt de verklaring zo'n 100 miljoen jaar achter ons.
De blauwe strook is prehistorisch strand
Destijds, de Krijt-periode (145 tot 66 miljoen jaar geleden, wiki), stond een behoorlijk deel van Noord-Amerika onder water. Middenin wat nu het zuiden van de Verenigde Staten heet konden dinosaurussen aan het strand liggen. In het ondiepe water bij de kusten leefden grote groepen eencellige wezens (plankton), die er onvermijdelijk doodgingen en in de loop der miljoenen jaren zouden veranderen in kalk.
De kustlijnen door Noord-Amerika in het Krijt. Kaart Northen Arizona UniversityDe kustlijnen door Noord-Amerika in het Krijt. Kaart Northen Arizona University
Van plankton naar kalk naar katoen... en slavernij
Het water verdween en Noord-Amerika vormde zich naar hoe we het nu kennen. De verdwenen stranden, door de daar gestorven organismen rijk aan organisch materiaal en kalk, werden vruchtbare gebieden waar in de negentiende eeuw katoen uit de grond bleek te schieten. Nergens werd meer katoen verbouwd dan op die prehistorische stranden.
Al dat katoen moest geplukt worden en dus werd de van nature vruchtbare grond het gebied waar ook de slavernij welig tierde. De regio werd al in het eind van de negentiende eeuw aangeduid als de 'Black Belt', maar vooral vanwege de rijke, donker gekleurde grond. Na de Burgeroorlog bleven veel voormalige slaven in deze gebieden wonen en kreeg de term de 'black belt' meer een politieke lading: het gebeid waar meer zwarte dan blanke mensen woonden.
Waar wonen de meeste donkere Amerikanen? Op deze kaart van Wikipedia is de telling van 2000 in beeld gebracht.Waar wonen de meeste donkere Amerikanen? Op deze kaart van Wikipedia is de telling van 2000 in beeld gebracht.
De nazaten van de slaven wonen nog altijd aan deze voormalige kusten. In deze regio's is 50 procent van de bevolking donker, in sommige counties zelfs 85 procent. Het grootste gedeelte van deze groep African-Americans stemt al jaren Democratisch, en zeker voor Obama. En dat allemaal dankzij miljoenen jaren oud plankton.
Lees het hele verhaal op het blog van Craig McClain, via NPR.
