De Democratische conventie begint: vier namen om op te letten

De Republikeinen hebben hun bescheiden 'bounce' gehad, deze week is het de beurt aan de Democraten. Vandaag begint de Democratische conventie in Charlotte, North Carolina. De plek is niet toevallig uitgekozen. North Carolina, een traditioneel Republikeins gezinde staat aan de oostkust, verandert demografisch sterk, en is sinds 2008 binnen bereik van de Democraten gekomen. Een conventie in de groeiende zakenstad Charlotte moet de kansen van Barack Obama in North Carolina vergroten.

Anders dan de Republikeinen weten de Democraten één ding zeker: over vier jaar zal er een andere presidentskandidaat op de conventievloer staan. Of Obama nu wint of verliest, dit is zijn laatste campagne. Met die ogen zullen de conventiegangers ook naar de sprekers kijken. Wie maakt kans voor 2016? De Democratische Partij is geen partij met keurig uitgestippelde carrièremogelijkheden. Establishment-kandidaten branden vaak al snel af, jonge, relatief onbekende kandidaten kunnen razendsnel opkomen. Zo ging het met Bill Clinton (na zijn speech in 1988), en Barack Obama (na 2004). Op wie moeten we deze keer letten?

Julian Castro

Hij wordt vanavond geïntroduceerd door zijn tweelingbroer Joaquin, ook een veelbelovend politicus. Julian Castro is in veel opzichten de Democratische hoop voor de toekomst: een jonge zuiderling, 37 pas, kind van een Mexicaanse migrant die zich via Harvard opwerkte tot burgemeester van San Antonio. Castro staat ook symbool voor een grote demografische beweging die, zo hopen de Democraten, de politieke landkaart drastisch zal veranderen. In de grootste Republikeinse staat, Texas, groeit de bevolkingsgroep met een Latijns-Amerikaanse achtergrond hard. Deze groep stemt in meerderheid Democratisch. Dagdromers in de partij zien uit naar het moment dat Texas transformeert tot een Democratisch bolwerk.

Elizabeth Warren

Spreekt op woensdagavond. Warren was ooit een Republikein uit Oklahoma, maar veranderde van politieke kleur. De Harvard-professor, gespecialiseerd in faillissementen, werd nationaal bekend tijdens het begin van de kredietcrisis, in 2008. Ze pleitte voor strenge regels voor Wall Street, en bescherming van huizenkopers. Ze trad op in een documentaire van Michael Moore en werd een hit in de jonge, progressieve vleugel van de Democraten. Obama hield afstand van haar, en gaf haar geen plek in zijn naaste kring van economische adviseurs. Warren voert campagne voor een Senaatszetel, maar wordt alom gezien als kandidaat voor 2016.

Joe Biden

De vicepresident krijgt op donderdagavond het podium, voordat Obama spreekt. Biden wil graag president worden, daar twijfelt op de conventievloer niemand aan. Amerikaanse media maken graag grappen over Bidens versprekingen, waarvan er heel wat zijn, maar niemand onderschat hem. Biden spreekt Bidenese, zoals hij het zelf noemt, de taal van gewone arbeiders die het niet breed hebben. In speeches, zoals deze, is de altijd wat kleurloos ogende Biden steeds beter. Hij probeerde al twee keer presidentskandidaat te worden, in 1988 en 2008. In 2016 kan hij, als hij het slim speelt, de organisatie van Obama erven en een betere kans maken.

Hillary Clinton

De grote afwezige in Charlotte. Als minister van Buitenlandse Zaken wordt ze niet geacht op binnenlands-politieke evenementen te zijn, en Obama komt het niet slecht uit dat de populairste Amerikaanse politicus van dit moment er niet is. Als ze meedoet in 2016, is de kans groot dat de voorverkiezingen zullen imploderen tot een Hillary-show. Ze zegt geen ambities te hebben, maar heeft nooit het presidentschap helemaal uitgesloten. Interessant wordt het om te zien hoe vaak ze genoemd wordt door de andere sprekers, en of ze veel genoemd wordt onder gedelegeerden.

En let ook op:

Bill Clinton (woensdagavond): slaat hij een loyale toon aan om 'frenemy' Obama gunstig te stemmen? Of buit hij zijn eigen status van politieke superster onder de Democraten uit?
John Hickenlooper (woensdagavond): een rijzende ster in Colorado, waar hij gouverneur is. Zou ook in zijn voor een gooi naar het presidentschap. Kreeg landelijke bekendheid na de recente schietpartij in Aurora.
Eva Longoria (donderdagavond): actrice, bekend van Desperate Housewives, nu actief voor Obama's herverkiezingscampagne. Is fel strijder voor de rechten van minderheden
Sandra Fluke (donderdagavond): activist voor zelfbeschikkingsrecht van vrouwen, die de strijd aanging met conservatief Amerika over vergoeding van anticonceptie. Zij krijgt een prominent podium om de partij te positioneren als vrouwvriendelijk.