De Tweede Browseroorlog: snel, sneller, Chrome
Microsoft en Mozilla presenteren allebei een nieuwe webbrowser. Maar Google Chrome groeit het snelst.
Computerveteranen herinneren zich nog de Eerste Browseroorlog, eind jaren negentig, waarin Internet Explorer en Netscape elkaar de tent uitvochten om de eerste webgebruikers te veroveren. Microsoft zegevierde, maar anno 2011 is de dominantie van Explorer sterk afgenomen. De alternatieve producten van Mozilla (Firefox) en Google (Chrome) zijn populair en het aandeel van Internet Explorer (IE) daalde van ruim 90 naar minder dan 60 procent.
Zowel Microsoft als Mozilla hebben deze maand nieuwe versies van hun browsers uitgebracht: Internet Explorer 9 en Firefox 4. Dat werd tijd ook, want beide browsers hebben last van Google Chrome. Deze browser laadde webpagina’s tot voor kort veel sneller dan de concurrentie en wist in tweeënhalf jaar maar liefst 11 procent marktaandeel te veroveren. Chrome profiteerde vooral ten koste van Internet Explorer, maar ook Firefox (ongeveer 23 procent) ziet zijn groei afgeremd door Googles succes. De Tweede Browseroorlog telt dus drie grote partijen, met het Noorse Opera (2,2 procent) en Apple Safari (6 procent) als outsiders.
Snel, sneller, Chrome
De nieuwe Firefox en IE zijn beduidend sneller dan hun voorgangers, hoewel Chrome in veel gevallen de snelheidskampioen blijft: Google voegde een truc toe waarmee pagina’s vaak al beginnen te laden (prerendering) terwijl je het adres intikt. Uit deze snelheidstest van CNet (link via de reacties) komen zowel Chrome als Firefox goed uit de bus. Maar snelheid zit ‘m ook in de opstarttijd van het programma, de beschikbaarheid van goede plugins of in een handige navigatie, zoals Opera’s ingebouwde muisgebaren. Ook een overzichtelijke interface maakt sneller werken mogelijk: inmiddels hebben IE9 en Firefox 4 hebben net als Chrome een geminimaliseerde menubalk, waarin je in hetzelfde venster zoekt en adressen intypt. 
Zowel IE9 als Firefox 4 maken gebruik van de grafische kaart om ook zware video’s en animaties sneller weer te geven. Ook handig: de mogelijkheid om je favoriete webpagina’s op verschillende computers te synchroniseren. Verder heeft Microsoft IE9 vriendelijker gemaakt voor de algemene webstandaards en voegt Firefox een functie toe waarmee je moet kunnen voorkomen dat je gegevens worden doorgespeeld aan advertentiebedrijven. Daarnaast zijn de browsers beter bestand tegen trucs van cybercriminelen. Upgraden dus, adviseert Microsoft. En snel een beetje: het softwarebedrijf dringt er zelfs op aan dat computergebruikers stoppen met het surfen met de tien jaar oude Internet Explorer 6 – die is onveilig en achterhaald. Mooi gepresenteerd trouwens, die IE6 Countdown.
Ondanks zulke publiciteitscampagnes hebben veel mensen geen flauw idee met welke browser ze werken: het gaat toch om de website die je bezoekt? Daar denken de grote technologiebedrijven anders over. Microsoft gebruikt IE bijvoorbeeld om bezoekers standaard naar zijn eigen zoekmachine Bing te sturen. Wie de browser controleert, bepaalt mede welke plugins de gebruikers toepassen en welke technologie de webontwikkelaars gebruiken. Hoe relevant dat kan zijn zie je aan de iOS-apparaten van Apple, zoals de iPhone en de iPad. Die kunnen geen Flash vertonen. Het zou het batterijleven van de gadgets verlengen, aldus Apple. Maar het is ook een middel om concurrerende technologie te weren.
Webapps en mobiele versies
Tegelijkertijd groeit de browser uit tot een volwaardige vervanging voor het gewone besturingssysteem. Google Chrome OS is daar een voorbeeld van: applicaties werken volledig via het web. Voor Google was het zo belangrijk om terrein te winnen met browser Chrome dat het internetbedrijf voor het eerst in zijn bestaan ging adverteren – op ouderwets papier en posters in bushaltes. Ook Microsoft is op de webtour: werkt aan een ultralichte browserversie van Windows en er al een online versie van Office. Het voordeel van die lichtgewicht versies is dat die makkelijk werken op mobiele apparaten als smartphones en tablets. En daarvan worden er meer verkocht dan gewone laptops en pc’s. Zelfs Mozilla doet mee aan de mobiele rage, met een speciale Firefox-versie voor Android.
Firefox 4; ook in Zeeland
Op dit moment is Firefox 4 vaker gedownload dan IE9, blijkt uit de eerste statistieken. Maar die voorsprong komt mede omdat IE9 niet op Windows XP werkt, het besturingssysteem dat nog steeds een grote groep gebruikers telt. In de statistieken heeft Firefox 4 nu al 5 procent marktaandeel, terwijl IE9 op 1,5 procent blijft steken.
Het is wat vroeg om daar conclusies aan te verbinden. Op één punt wint Firefox echter gegarandeerd: de fraaie presentatie van het aantal downloads. Op glow.mozilla.org is live te zien waar ter wereld Firefox 4 wordt gedownload. Vanmorgen stond de teller op 41.305.867 stuks, waarvan 459.377 keer uit Nederland, 6.181 keer uit Zeeland en 5 keer uit Hoedekenskerke.
