Google test Chrome OS met een eigen laptop
Met een eigen laptop en een nieuwe webwinkel vol software maakt Google nu – enigszins vertraagd – echt werk van het Chrome-platform, een concurrent voor besturingssysteem Windows.
Google gaf vanavond het startsignaal voor de testperiode van Chrome OS, het besturingssysteem dat bedoeld is voor in eerste instantie netbooks, en later ook laptops en desktopcomputers.
Het internetbedrijf ontwikkelde een eigen laptop en stelt die beschikbaar aan de eerste testers en ontwikkelaars, de Cr-48. Het is een gitzwarte notebook met 12,1 inch scherm en een volwaardig toetsenbord, zonder harddisk. Die is ook niet nodig want Chrome OS is bedoeld voor software webapplicaties. Ook alle data wordt op webservers bewaard. Er zit een 3G-chip in, de accuduur bedraagt 8 uur en in de VS gaat Google samenwerken met provider Verizon voor de mobiele internetverbinding. Het apparaat moet na een koude start binnen 10 seconden online zijn.
Een jaar vertraging
Medio 2011 moeten ook Chrome-laptops van onder meer Samsung en Acer in de winkel liggen. Dat is later dan aanvankelijk beloofd: bij de introductie in 2009 was er nog sprake van dat Chrome OS in 2010 al in de winkels zou liggen. Blijkbaar vergde de ontwikkeling van Android en de Chrome browser (nu al versie 8, in twee jaar tijd) veel energie. Wie niet zo lang kan wachten op Chrome OS kan alvast meedingen naar een experimentele Cr-48 op deze pagina. Wel even wennen aan de zoek-knop, die op deze laptop de standaard CAPS LOCK toets vervangt.
Het concept van Chrome doet denken aan de zakelijke thin clients van Sun, het bedrijf waar Google-topman Eric Schmidt van 1983 tot 1997 werkte.Het web (en een mobiele internetverbinding) nu zo snel en alomtegenwoordig dat webgebaseerde toepassingen juist voor consumenten geschikt lijkt. Maar de goedkope Chrome OS laptops (minder kwetsbare onderdelen, snelle laadtijden, geen licentiekostents voor het OS) kunnen ook een alternatief zijn voor zakelijke desktops waar nu nog Microsoft Windows en Office op draait. Schmidt omschrijft Chrome OS, gebouwd op een Linux-kern, als een serieuze derde optie – na Windows en Mac OS X.
Chrome Web Store
De doelgroep van Chrome Os is, volgens Google, ‘people who live the web’. De applicaties in de nieuwe Chrome Web Store zijn in ieder geval bedoeld voor een brede doelgroep. Die winkel dient als een plek waar je nieuwe software kunt downloaden op een nog lege Chrome OS computer, op dezelfde manier zoals dat nu bijvoorbeeld in de App Store van Apple of Android Market gaat.
In de Chrome Web Store zijn onder meer applicaties van de New York Times en Amazon te vinden. Die draaien ook in de reeds bestaande Chrome browser. Die heeft nu een marktaandeel van ruim 9 procent, achter Firefox en Internet Explorer. Overigens werkte de web app van de New York Times in elke browser: het is gewoon een fraai verbouwde webpagina.
Wordt het een netbook of een tablet?
Het is de vraag of netbooks nog wel zo’n aantrekkelijk pc-platform zijn als anderhalf jaar geleden toen Chrome OS werd aangekondigd. Toen was het netbook nog de bestverkopende computer en zou Chrome OS moeten concurreren met Windows XP, de enige Windows-versie die met de verouderde hardware van netbooks overweg kan.
Maar inmiddels draait Windows 7 ook op lichtere systemen. En belangrijker: de populariteit van tablet pc’s – naast de Apple iPad ook computers met met Googles eigen Android – blijkt groot. Dat gaat ten koste van de netbookverkopen, verwacht onderzoeksbureau Gartner.
