Test Slingbox Pro-HD, tv-kijken op afstand
Met webtechnologie van Slingbox zit de kabeltelevisie niet meer vast aan de kabel. Live tv-zenders bekijken kan ook in de trein, het vliegtuig of op het werk.
De Slingbox is een kastje dat het signaal van de televisie in de huiskamer vertaalt in een datastroom. Via streaming video kun je via elk apparaat met een internetverbinding je eigen tv-zenders blijven volgen. Zowel onderweg (via smartphones als de iPhone, BlackBerry, Symbian, Android) als in huis (via de laptop of vaste computer) heb je er dus een tweede tv-scherm bij. Placeshifting, zo word het genoemd. Als variant op het al ingeburgerde timeshifting.
De technologie van Slingbox is al een paar jaar in de VS te koop. In Nederland is het apparaat relatief onbekend. Kabelaar UPC verkocht de Slingbox eventjes in 2007. De meest luxe versie, de Pro-HD is vanaf nu officieel in Nederland te koop. Daarnaast is er sinds kort een Slingbox applicatie beschikbaar voor de iPad, een apparaat dat dankzij z’n 9,7 inch scherm nog het meest lijkt op een draagbare televisie.
De prijs van de losse iPad applicatie – 24 euro –is niet misselijk. Volgens ingewijden bij Slingbox hebben sommige klanten de applicatie aangeschaft in de hoop meteen televisie op hun tablet pc te kunnen kijken. Om er vervolgens achter te komen dat ze er toch nog een kastje bij moeten kopen à 300 euro. Overigens is alle mobiele software voor de SlingBox behoorlijk aan de prijs.
Verlengstuk van de decoder
Fullscreen tv in de webbrowser, met afstandsbediening
Toch biedt de Slingboxmethode wat extra’s. Ook de settopbox die je van de kabelaar, adsl-leverancier of satellietaanbieder krijgt, is geschikt om op afstand te bekijken. En je kunt de opnames van de eigen videorecorder bekijken of nieuwe opnames programmeren. Er kunnen maximaal drie van zulke videoapparaten op de Pro-HD worden aangesloten.Dat is mogelijk een oplossing voor het probleem dat satellietkijkers hebben: zo kunnen ze het Canal Digitaal-abonnement op meerdere plekken in huis bekijken, zonder er een extra decoder bij aan te hoeven schaffen.
Slingbox, overgenomen door het Amerikaanse EchoStar, verkoopt zijn technologie ook al aan andere settop-boxen die ‘Sling-enabled’ zijn. Contentleveranciers zien het als een veilige technologie om betaalzenders op meerdere plekken ter beschikking te stellen. Copyrights worden niet geschonden; er kan maar één persoon op de Slingbox ingelogd zijn en het beeld is hetzelfde als wat je op je tv ziet. “Advocaten krijgen er geen vinger tussen”, zegt een Slingbox-vertegenwoordiger.
Slingbox in de praktijk
De Slingbox koppel je via component, s-video, composiet of coax-kabel (voor enkele gratis zenders via DVB-T) aan de video-bronnen in de huiskamer. De aansluitingen kun je weer ‘doorlussen’ naar de video-ingang van de tv. Een hdmi-input ontbreekt helaas. De bediening van de apparatuur gaat via ir-blasters, een soort verlengsnoeren voor de infrarood afstandsbediening. Die worden bij het oog van de settopbox of andere apparaten (maximaal 4) geplaatst.
Via de browser of een losse applicatie (Windows/Mac) bekijk je de Slingbox en wissel je van zender met een virtuele afstandsbediening. Het beste resultaatwordt behaald met een vaste ethernetverbinding. Maar aansluiten op een router die aan een draadloos netwerk hangt (802.11n) werkt ook, de maximale resolutie van 1080i wordt probleemloos doorgegeven. Het is wel zaak je netwerkinstellingen aan te passen zodat de Slingbox van buiten benaderbaar is. De beeldkwaliteit buiten je thuisnetwerk is afhankelijk van de uploadsnelheid van je breedbandverbinding.
Slingbox heeft een database van duizenden afstandsbedieningen. Desnoods kun je ook zelf een remote ‘aanleren’. Gelukkig maar, want in de testsituatie draait een Ziggo HD-PVR (Cisco/Scientific Atlanta 8455 DVB) die problemen oplevert. De geadviseerde remote werkt niet, ook de helpdesk (die kan inloggen en meehelpen) krijgt ‘m niet aan de praat. Enige oplossing: zelf een afstandsbediening programmeren met de laptop (alleen Windows met FF/IE) inloggen op betaremotes.slingbox.com. Het lukt en na een half uurtje werk kun je ook via de laptop zappen of de video programmeren. Nog een probleempje: van de Apple TV die aan de Slingbox hangt werkt na een paar dagen alleen het geluid nog maar, zonder aanwijsbare oorzaak. Een kwestie van opnieuw installeren.
Tv kijken op de iPad
Op een iPad komt de Slingbox goed tot zijn recht. Live tv neem je zo onder je arm mee, om buiten in de tuin te kijken of in bad. Zo heb je nog eens iets aan dat interactieve pakket met on demand tv. Dat is de 24 euro wel waard. Alleen jammer dat je de applicatie voor de iPhone nog steeds los moet kopen (nog eens zo’n bedrag). De afstandsbediening is handig opgedeeld aan weerszijden van het scherm, in verschillende categorieën. Met een veegbeweging zap je langs de zenders, twee klikken en de afstandsbediening verschijnt of verdwijnt.
Blijft de vraag of het ook een smaakvolle aanwinst voor de huiskamer is. Het donkere kastje oogt als een kruising tussen de grille van een sportauto en de helm van Darth Vader. En als de Slingbox benaderd wordt beginnen de rode lampjes voorop te knipperen. Mooi is anders, maar je merkt wel als iemand op afstand met je mee zit te kijken of vanuit het buitenland plotseling de zender verandert.
