Snow Leopard: snelheidsboost met upgrade-blues
Mac OS X 10.6 Snow Leopard, het nieuwe besturingssysteem van Apple, werd 28 augustus geïntroduceerd en heeft vorige week zijn eerste update al gehad. De eerste installatie leverde een aanmerkelijk snellere computer op, maar toch waren niet alle ervaringen positief. Zoals veel vroege upgraders al gemerkt hadden, bleken niet alle softwareontwikkelaars klaar voor Mac OS X 10.6.
Dat leverde aanvankelijk nogal wat compatibiliteitsproblemen op. Toch schijnt Snow Leopard de best verkopende OS X-editie tot nu toe te zijn. Dat is vooral te danken aan de lage prijs van 29 euro. De vorige versies van OS X kostten zo’n 120 euro, maar Apple positioneert Snow Leopard niet als een compleet nieuw besturingssysteem: het is een uitgebreide upgrade zonder al te veel nieuwe functies. Snow Leopard is een optimalisatieslag, die bijvoorbeeld terug te vinden is in een minder grote installatiebestand. Wie Snow Leopard installeert, bespaart ongeveer 7 GB aan harde schijfruimte. De installatie zelf gaat ook erg snel: binnen een 45 minuten is een oude MacBook Pro (vorige generatie 2,3 GHz Intel 2 Core Duo met 3 GB RAM) opgewaardeerd van 10.5 naar 10.6.
Snelheidsverbetering
Al bij tijdens opstarten merk je dat er tijd gewonnen wordt. De opstarttijd is bovendien korter dan die van de nieuwe Windows 7 (de RTM-versie die op 23 oktober in de winkel ligt). Waar Windows 7 via Bootcamp op dezelfde MacBook Pro anderhalve minuut nodig heeft om een koude start te maken, doet Snow Leopard het in iets meer dan 40 seconden.
Ook de applicaties zelf lijken een stuk vlotter op te starten en te werken, dankzij nieuwe technieken als Open CL (benutten van grafische processorkracht) Grand Central Dispatch (voor efficiënter gebruik van processors met meerdere kernen) en verbeterde 64 bit-technieken. Vensters worden sneller opgebouwd, Dashboard komt sneller te voorschijn, browsen lijkt vloeiender te werken. De vorige Mac OS X-versie doet opeens log aan.
Veel applicaties, zoals de Finder, Mail Safari, Adresboek en iCal werken in 64 bit modus, terwijl iTunes en iPhoto nog wel in 32 bit modus werken. Of de gehele kernel ook in 64 bit modus draait hangt af van de leeftijd van je Mac. Standaard staat dit uitgeschakeld, maar opstarten in 64 bit modus kan door tijdens het bootproces de 4 en de 6-toets in te drukken. 64-bit toepassingen komen pas echt tot hun recht in toepassingen die veel geheugenruimte nodig hebben. Desondanks krijgt een MacBook Pro van ruim twee jaar oud een voelbare boost van de gecombineerde verbeteringen. Op oudere Macs, zonder Intel-processor, werkt OS X 10.6 overigens niet.
Exposé
Er mag dan het nodige onder de motorkap veranderd zijn, de veranderingen in het uiterlijk van Snow Leopard zijn beperkt gebleven. Exposé, het overzicht van alle actieve vensters, is iets aangepast en de menu’s die boven de snelkoppelingen in de Dock verschijnen, hebben nu een donkere achtergrond en meer opties. Ook de stapels en waaiers die uit de Dock naar boven komen zitten wat logischer in elkaar. Naast een nieuwe versie van Quicktime gaat het om een reeks kleine verbeteringen, die je al werkend toevallig zult opmerken. Denk aan een andere standaard gamma-waarde, kleine verbeteringen in de Finder of – erg prettig – screenshots die nu automatisch een naam met datum en tijdstip krijgen.
Microsoft Exchange
Er is één belangrijke extra functie voor zakelijke gebruikers; de ondersteuning voor Microsoft Exchange. Die werkt nu samen met de standaard OS X-applicaties voor agenda’s en contactbeheer (iCal en Adresboek) en Mail. Wie een Exchange-account aanmaakt, ziet automatisch de agenda’s in iCal verschijnen, net als de extra adressenlijst in het adresboek. Alleen Exchange 2007 wordt volledig ondersteund. Bedrijven die met Exchange 2003 werken, hebben niets aan Snow Leopard. Zie ook deze upgrade-blues op zdnet.com
Problemen met printers
Apple koos ook voor een nieuw beheer van de printerdrivers. Die worden nu automatisch gedownload – dat bespaart een hoop ruimte en een gezoek op de website van de hardwarefabrikant. Soms werkt het goed: bijvoorbeeld in het bedrijfsnetwerk, waar Mac OS X in mum van tijd de drivers binnenhaalt van zakelijke printers (zie afbeelding). Maar toch klagen Mac-gebruikers wereldwijd over problemen met printers in Snow Leopard. Zo zou een draadloze multifunctional van Canon (MP800R) officieel ondersteund moeten worden, maar Snow Leopard bleek deze printer op geen enkele wijze te erkennen. Pas na de update van 10.6.1. en het installeren en de-installeren van drivers is de boel weer aan de praat. Dit soort Windows-achtige ervaringen hoop je als Mac-gebruiker eigenlijk te voorkomen.
Software en drivers
Snow Leopard kwam snel op de markt. Iets te snel, voor sommige ontwikkelaars. Niet iedereen had op tijd een nieuwe driver of software klaar voor Snow Leopard, zodat zich relatief veel incompatibiliteitsproblemen voordeden. Klachten waren er onder meer over software als Dreamweaver CS3, iStat, Windows Live Sync, Little Snitch, en Cisco’s VPN Client. Met de nieuwe 10.6.1 update is het aantal problemen verminderd, maar wie erg afhankelijk is van specifieke hard- of software, moet goed controleren of er nieuwe (bêta-)versies voor Mac OS X Snow Leopard beschikbaar zijn.
Na drie weken testen, zijn de meeste programma’s weer aan de praat en werkt ook de gewenste hardware. Nu blijkt Snow Leopard z’n oorspronkelijke belofte waar te maken: voor 29 euro een opgefriste, snellere Mac.
Lees ook deze zeer complete review van OS X 10.6 op Ars Technica.
