Microsoft Natal: iedereen kan gamen zonder controller
Xbox met Natal-controller
De Nintendo Wii is met voorsprong de best verkopende gameconsole van dit moment. De reden: iedereen kan met die simpele Wii Remote om gaan en menig saai verjaardagsfeestje werd met een potje Wii-tennis alsnog tot een succesvol einde gebracht. Maar het kan nog simpeler. Dat blijkt uit Microsoft nieuwe Natal-project, dat de softwarefabrikant deze week op de grote gamebeurs E3 in Los Angeles bekend maakte.
Project Natal is een 3D-scanner die je op een Xbox 360 aansluit. De scanner herkent lichaamsbewegingen in real-time herkent en ze vertaalt in driedimensionale bewegingen op het scherm en in het computerspel. Met een schopbeweging geef je een voetbal een lel, met een vuistslag sla je een virtuele tegenstander knock-out. Om een raceauto te besturen hoef je maar twee handen voor je uit te houden en een wiel te suggereren.
De scanner werd ontwikkeld door 3DV, een jong Israëlisch bedrijf dat onlangs werd overgenomen door Microsoft. De 3D-apparatuur is geavanceerd genoeg om meerdere personen te volgen, zodat het mogelijk is om tegen elkaar te laten spelen. De spelcomputer waarop de scanner wordt aangesloten is door iedereen (kijk het gelukkig gamende gezin in het reclamefilmpje hieronder) te bedienen, zonder kennis van A, B X en Y knoppen of jarenlange joystick-ervaring. Ook ingeven van tekst is simpel: spraakherkenning van de audiosignalen die worden opgevangen door de ingebouwde microfoon. Video na de knip.
Dit reclamefilmpje geeft een indruk geeft van gamen zonder controller, zoals Microsoft het voor zich ziet.
Project Natal levert enthousiaste reacties op van game-kenners. Het belangrijkste voordeel ten opzichte van concurrerende systemen is dat er geen enkele controller nodig is en dat Natal 3D-bewegingen registreert.
Maar de hardware mag dan nog zo indrukwekkend zijn, in de gamewereld gaat het vooral om welke spellen beschikbaar zullen zijn. Microsoft moet nu programmeurs zo ver krijgen dat ze hun speltitels ombouwen om op deze manier bestuurd te worden. De Natal-controller zal dan ook niet in 2009 op de markt verschijnen.
Weblog Engadget mocht stiekem meekijken bij een demonstratie van Natal, maar mocht zowel de game als het kastje niet filmen. De foto hierboven is een ‘voorbeeld’ van hoe de Natal-apparatuur er uit zal kunnen zien. Hoewel Natal nog in een testfase zit en er soms lichte vertraging merkbaar is, is het effect dat je lichaam zich ‘in het spel’ bevindt af en toe een beetje eng, volgens de heren van Engadget.
Kijk ook naar motion tracking voor de Sony PlayStation 3. Of hieronder: deze gehackte Wii, die hoofdbewegingen omzet in een 3D-ervaring.
