CES: Microsoft maakt haast met Windows 7
Steve Ballmer op CES
Microsoft maakt vaart met Windows 7. De softwarefabrikant brengt deze week een publieke testversie uit van het nieuwe besturingssysteem dat Windows Vista in 2010 gaat vervangen. Dat maakt topman Steve Ballmer bekend in zijn eerste toespraak op de Consumer Electronics Show in Las Vegas. Liefhebbers en computerkenners kunnen dan Windows 7 uitproberen.
De softwareleverancier zegt tevreden te zijn over de verkopen van Vista. Maar in de praktijk aarzelen veel consumenten en bedrijven met de overstap naar het huidige besturingssysteem van Microsoft. Veel nieuwe computers waarop Vista al staat geïnstalleerd, worden na aanschaf weer teruggezet naar Windows XP. Ook het gros van de bedrijven werkt nog steeds met oude Windows-versies.
Windows 7 moet een stuk ‘lichter’ worden: het neemt minder ruimte in beslag, start sneller op en draait ook op minder geavanceerde computers. Op een presentatie van Asus was bijvoorbeeld al een eenvoudige netbook (goedkope mini-laptop) te zien die uitstekend op Windows 7 draait. Hetzelfde apparaat wordt nu nog met Windows XP verkocht, waarvoor Microsoft veel minder licentiegeld ontvangt. De netbooks zijn de enige computers die ondanks de recessie goed verkocht worden, blijkt uit cijfers van onderzoeksbureau Gartner.
Crisis
Steve Ballmer hield zich tijdens zijn openingsspeech op de vlakte over de economische crisis, die er voor zorgt dat bedrijven en consumenten minder geld aan nieuwe technologie uitgeven. Ook Microsoft ondervindt de gevolgen van de dalende pc-verkopen en ICT-uitgaven, maar heeft nog geen grootscheepse ontslagrondes of bezuinigingen aangekondigd. Ballmer: “We moeten optimistisch blijven over de komende tijd, want we kunnen niet meer terug uit de connected samenleving.” Microsoft wil daarom veel blijven investeren in de ontwikkeling van nieuwe producten, in ieder geval op hetzelfde niveau als in 2008, toen 8 miljard dollar aan research werd uitgeven, aldus Ballmer.
Windows 7 (het heet zo omdat het de zevende versie van Windows zou zijn) is volgens de eerste reacties van computertesters een stap in de goede richting, hoewel Apple-gebruikers veel overeenkomsten met het concurrerende besturingssysteem OS X zullen herkennen. Met name nieuwigheden in de taakbalk lijken geïnspireerd op OS X, hoewel Microsoft ook zelf met interessante innovaties op de proppen komt in de nieuwe bêta-versie. Zo is al voor het starten van een programma in één oogopslag te zien welke activiteiten er in die applicatie het laatst zijn uitgevoerd. Daarnaast besteedt de softwarefabrikant veel aandacht aan het ontwikkelen van aanraakbesturing. Hardwarefabrikanten als HP en Asus spelen daar al op in met hun nieuwe modellen laptops en desktop computers.
Marktaandeel Apple
Het marktaandeel van Mac OS X is de laatste tijd sterk gegroeid, met name door goede verkoopcijfers van Apple’s laptops. Het aandeel van Apple’s Safaribrowser op internet – een voorzichtige indicatie voor de penetratiegraad van Mac-computers – haalde afgelopen december een recordhoogte van 7 procent
In 2009 zal Apple ook een nieuwe versie van Mac OS X uitbrengen, hoewel het bedrijf tijdens de presentatie op MacWorld, eerder deze week, weinig aandacht aan deze Snow Leopard of OS X 10.6 besteedde. Het lijkt erop alsof nu eens Microsoft het voortouw kan nemen met een vroege bêta van een veelbelovend besturingssysteem en een compleet vernieuwde online dienst, Windows Live. Die moet het opnemen tegen die andere concurrent - Google. Dat heeft een veel groter aandeel in online zoekopdrachten en verdient daar veel geld mee, door middel van advertenties. Windows Live wordt straks standaard geleverd op elke Dell-computer, maakte Ballmer bekend. Ook HP en Lenovo gaan Live, het online cement tussen alle Windows-onderdelen, meeleveren op hun computers. Dat zou Microsoft moeten merken in zijn aandeel in online zoekopdrachten. Dat bedraagt zo’n 8 procent, terwijl Google en Yahoo respectievelijk bijna 65 en 20 procent van de markt hebben. (cijfers van de Amerikaanse markt van november 2008).
Windows Mobile
Als het gaat om mobiele telefoons is Microsoft ook nog niet zo alomtegenwoordig als het zou willen. Daar winnen RIM (van de Blackberry) en Apple’s iPhone terrein op smartphone-gebied, en meldt ook Google zich met het Android besturingsysteem. Een vlotte lancering van Windows 7 zou Windows Mobile – dat dit jaar ook zelf een update krijgt - een steuntje in de rug kunnen geven. De telefoonmarkt is belangrijk voor Microsoft, zoals Ballmer het verwoordde: “Voor veel consumenten in armere landen is een telefoon de eerste computer waarmee ze in aanraking komen.” Bovendien geldt een getalsmatig belang: er zijn wereldwijd veel meer mobiele bellers dan computergebruikers.
Steve Ballmers speech was verder weinig opzienbarend – volgens sommige bezoekers op het slaapverwekkende af. De topman hield zich aan een opsomming van al bekende Microsoft producten. Er was minder ruimte voor grappen en grollen, iets waar die andere Microsoft-baas Bill Gates tijdens zijn speeches op de CES juist veel tijd voor uittrok. Gates stopte afgelopen jaar bij Microsoft, en dus ook met zijn traditionele CES-opening.
Ballmer maakt nog wel een korte sneer naar Jerry Yang, de voormalige baas van Yahoo. En er verscheen op het scherm een zogenaamde tip van Bill Gates: “Zorg dat je op de goede conferentie stat, want er zijn er deze week twee in las Vegas.” Dat was knipoog naar de Adult Entertainment Show, de pornobeurs die in hetzelfde gebouw gehouden wordt als de Consumer Electronics Show.