Android: Google telefoon is geen telefoon
Google bevestigde gisteren wat al langer rond zoemde: er komt geen aparte Google Phone, maar wel een mobiel softwareplatform voor Google-applicaties. Samen met onder meer Motorola, HTC, T-Mobile en Intel werkt de grootste zoekmachine te wereld aan Android, een nieuw en gratis besturingssysteem voor telefoons. Android is de naam van een klein bedrijfje dat in 2005 door Google werd overgenomen.
Google wil op het mobiele web net zo groot worden als in de ‘vaste’ internetwereld. De manier om dat te bereiken is gratis software. Waar gsm-fabrikanten normaliter een licentie betalen om bijvoorbeeld een besturingssysteem van Microsoft (Windows Mobile) of Symbian (Nokia) te mogen gebruiken op hun toestellen, kunnen ze straks gratis gebruik maken van het OS dat Google ontwikkelt. De belangrijkste bouwstenen van Android zijn Linux en Sun’s Java. Google heeft nu ook al mobiele varianten van populaire websoftware, zoals Google Search, Gmail en Google Maps. Waar het bedrijf echter tegenaan loopt is dat die java-applets op elke telefoon er anders uit zien. Dat maakt het lastig om op grote schaal te ontwikkelen, omdat elke applicatie voor ‘tig’ telefoons aangepast moet worden.
Een eigen platform ontwikkelen is handiger, denkt Google. Dankzij de plannen van de Open Handset Alliance lijkt Linux een geaccepteerd alternatief te worden voor de betaalde mobiele besturingssystemen: een tijdje geleden kwam OpenMoko ook al met een open source-OS voor smartphones uit, inclusief een toestel. De telefoons die Android kunnen draaien zullen minstens een 200 MHz processor moeten hebben, schrijft Webwereld.
De eerste telefoons met Android besturingssysteem zullen pas in de tweede helft van 2008 op de markt verschijnen, verwacht Google. Of de internetgigant op het mobiele web net zo dominant zal worden als op het vaste web is nog maar de vraag. Elke pc heeft een zelfde soort browser, maar in de telecomwereld zijn de belangen nogal versplinterd. Dat maakt het lastig om een groot marktaandeel te krijgen. En dat heeft Google wel nodig, wil het winst gaan maken met (onopvallende) advertenties op je mobiele telefoon.
Wat kun je straks met een Android-telefoon doen? Het persbericht rept over “more compelling services, rich Internet applications and easier-to-use interfaces — ultimately creating a superior mobile experience”. In de praktijk zal dat neerkomen op online zoeken, mailen en browsen. Google Maps, de kaart software, en Google Docs zullen vermoedelijk standaard zijn. Daarnaast heeft het bedrijf hoge verwachtingen van gebruikers die via hun telefoon actief deel willen nemen aan sociale netwerken en zo bijvoorbeeld rechtstreeks foto’s en video’s online willen delen met andere gebruikers. Dit zijn overigens functies die ook al zitten in telefoons met Symbian, Windows Mobile of UIQ werken.
Daarnaast is het een verrassing wat anderen gaan ontwikkelen voor Android. Vanaf 12 november zal Google een ontwikkelsoftware ter beschikking stellen van iedereen die applicaties wil bouwen voor de Google Phone, die eigenlijk geen telefoon is.
