Na Luik (2004) en Londen (2007) was de 27-jarige Zwitser uit de Saxo Bank-ploeg van Bjarne Riis na 15,5 kilometer veruit de snelste in Monaco.

Alberto Contador, de Spaanse kopman uit de ploeg Astana, werd op het sterk geaccidenteerde parcours, met een klim van de vierde categorie (de 205 meter hoge Côte de Beausoleil), tweede op achttien seconden. De Brit Bradley Wiggins werd derde, op 19 seconden.

Lance Armstrong eindigde als tiende. De Amerikaan die na vier jaar terugkeerde in de Tour, was veertig seconden langzamer dan Cancellara, die onlangs de Ronde van Zwitserland op zijn naam schreef en de nationale titel op de weg won, en vorig jaar in Peking olympisch tijdritkampioen werd.

Vlak voor de finish haalde Cancellara de Russische kopman van Rabobank nog in, Denis Mensjov. Die werd de verliezer van de dag, met zijn 53ste plaats, op 1.31 minuut van Cancellara.

Mensjov gold na zijn eindzege in de Ronde van Italië als een favoriet voor de eindoverwinning in Frankrijk, maar nu al heeft hij kostbare tijd verspeeld op zijn concurrenten. Beste Nederlander was Mensjovs ploeggenoot Robert Gesink. De Tourdebutant eindigde op de 31ste plaats, op 1.15 minuut.

Tourfavoriet Contador (26) was in de Spaanse kampioenstrui aan de Tour begonnen. Vorige week won hij de nationale titel tijdrijden. Hij behaalde vandaag vooral een psychologische overwinning door voor die andere officieuze kopman uit zijn ploeg te eindigen, de 37-jarige Armstrong.

Ook ploeggenoten Levi Leipheimer en Andreas Klöden reden voortreffelijk. De Amerikaan en de Duitser eindigden achtereenvolgens als vierde (op 0.22 seconden) en zesde (op een halve minuut).

Contador won de Tour van 2007, nadat Rabobank in de slotweek geletruidrager Michael Rasmussen uit de wedstrijd had genomen. Zijn ploeg Astana mocht in 2008 niet meedoen, als straf voor de bloeddopingaffaire rond de Kazach Aleksandr Vinokoerov, die zijn schorsing van twee jaar er bijna op heeft zitten.

Carlos Sastre, de Tourwinnaar van vorig jaar, werd, 21ste, op 1.06 minuut. De man die vorig jaar op de voorlaatste dag van de Tour Cadel Evans (nu vijfde op 23 seconden) de gele trui ontfutselde in een tijdrit, werd door de tv-regie met weinig respect behandeld. De start van de Spanjaard die als 180ste en laatste van het startpodium afreed, werd niet in beeld gebracht.

De Nederlander Kenny van Hummel reed om vier uur als eerste van het startpodium, op de plek waar ook de jaarlijkse Formule 1-race begint. Hij werd geflankeerd door Tourdirecteur Christian Prudhomme en prins Albert van Monaco, die met een geel Tourvlaggetje het startsein gaf voor de renner uit de ploeg van Skil-Shimano. Hij werd 179ste en voorlaatste, op 3.20 van Cancellara.