Aan „uitzonderlijke Spelen”, zoals de Belgische voorzitter Jacques Rogge van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) ze in het imposante Vogelnest kwalificeerde, is vandaag een eind gekomen.

Direct nadat het feest in de Chinese hoofdstad was afgelopen, net als bij de openingsceremonie met een kleurrijk massaspektakel inclusief indrukwekkend vuurwerk, bouwden de Britten in Londen een feestje tegenover Buckingham Palace, op de Mall.

Na het vuurwerk volgde een indrukwekkende show:

De dertigste olympiade werd in ‘the coolest place on earth’ afgetrapt met een versie van de Queen-klassieker We are the Champions.

Vlak daarvoor had Groot-Brittannië zich in een acht minuten durende presentatie in het Nationaal Stadion van Peking aan de wereld laten zien, met als hoogtepunt een uitvoering van een andere popklassieker, Whole Lotta Love van Led Zeppelin.

Gezongen door Leona Lewis, begeleid door Led Zeppelin-gitarist Jimmy Page – met grijs haar en dito staart. Vanaf een rode dubbeldekker trapte voetbalicoon David Beckham een voetbal weg.

Leona Lewis en Jimmy Page vertegenwoordigen Londen:

De nacht ervoor had hij een olympische nachtmerrie gehad, en gedroomd dat hij voor een miljardenpubliek de bal liet vallen, zei hij na een goede afloop tegen een verslaggever van de BBC.

De Spelen in Peking die zestien dagen duurden, werden bekeken door een recordaantal toeschouwers: 4,4 miljard mensen. Vier jaar geleden waren dat er bij de Zomerspelen in Athene nog 3,9 miljard.

Incidenten deden zich tijdens de perfect georganiseerde Spelen niet voor, mede als gevolg van strenge veiligheidsmaatregelen. Buitenlanders die demonstreerden tegen bijvoorbeeld het gebrek aan mensenrechten in China of tegen de bezetting door China van Tibet, werden aanvankelijk het land uitgezet, en tegen het einde van de Spelen opgesloten.

China was met 51 gouden medailles en 100 medailles in totaal het meest succesvolle land, gevolgd door de Verenigde Staten, dat de meeste medailles won.

De Nederlandse sporters wonnen zestien olympische medailles , waarvan zeven van goud – voor de zwemsters van de vrouwenestafetteploeg (4x100 meter), ruiter Anky van Grunsven (dressuur), wielrenster Marianne Vos (puntenkoers), de hockeysters, de waterpolosters, de roeisters Marit van Eupen en Kirsten van der Kolk (lichte dubbeltwee) en zwemmer Maarten van der Weijden (10 kilometer openwater).

Van der Weijden, de enige man onder de Nederlandse olympische kampioenen, mocht tijdens de sluitingsceremonie de Nederlandse vlag dragen. Hij kreeg op website van sportkoepel NOC*NSF de meeste stemmen van het Nederlandse publiek.

De verkiezing van de sportman van het jaar duurt nog een paar maanden, maar die titel heeft hij nu al zo goed als zeker op zak. Maandag aan het eind van de middag komt de Nederlandse ploeg aan op Schiphol en volgt er een verwelkoming met familieleden en vrienden in het Olympisch Stadion in Amsterdam.

De laatste drie van in totaal 2.061 olympische medailles werden vandaag uitgereikt in het Vogelnest; tijdens de sluitingsceremonie werden de eerste drie gehuldigd van de marathon, traditioneel het onderdeel waarmee de laatste dag van de Olympische Spelen begint.

Bijzonder was ook dat de vrijwilligers uitvoerig werden bedankt. Ook dat waren er in China meer dan voorheen: anderhalf miljoen.

De onlangs aangetreden burgemeester van Londen, Boris Johnson, liet voordat hij in het stadion met de olympische vlag mocht zwaaien, weten dat hij zeer onder de indruk was („blown away”) van de manier waarop de Chinezen de Spelen hadden georganiseerd, maar „niet geïntimideerd”.

In zijn stad, als eerste voor de derde keer gastheer van de Spelen, zal ‘the greatest show on earth’ in elk geval een intiemer karakter krijgen dan het megasportfeest dat de 26ste Zomerspelen de afgelopen in Peking was.

De Amerikaanse olympisch kampioen Michael Johnson, die als gastcommentator van de BBC in het Vogelnest zag hoe de Jamaicaanse sprinter Usain Bolt hem zijn wereldrecord op de 200 meter afnam, verwoordde het treffend: „Londen hoeft straks niet te doen wat Peking moest doen.”

Een andere gastcommentator bij de BBC, vijfvoudig olympisch roeikampioen (Sir) Steven Redgrave, legde de lat in sportief opzicht alvast een stukje hoger voor 2012. In Peking won Groot-Brittannië zestien gouden medailles – in 1996 in Atlanta was dat er slechts één (Redgrave en Matthew Pinsent in de twee zonder) – en in Londen moeten dat er voor het gastland dus minstens twintig worden, aldus de roeilegende.