„De marathon komt niet in gevaar. Volgend jaar wordt er gewoon weer een gehouden”, zei voorzitter Joop Waterreus vandaag geruststellend. „Maar we missen wel een substantieel bedrag van 500.000 euro om een topveld te kunnen samenstellen.”

Het afhaken van ING als sponsor komt op een ongelegen moment. „De bank was goed voor vier ton. In de huidige financiële crisis liggen de grote sponsors niet voor het opscheppen. Dat de NOS geen budget heeft voor het uitzenden van de marathon, werkt ook niet mee bedrijven te interesseren”, aldus Waterreus.

„Maar we gaan niet bij de pakken neerzitten. We hebben een vol jaar de tijd om te zoeken.” De voorzitter wijst graag op het belang van de marathon voor de hoofdstad. „We kunnen ons meten met de topmarathons in de wereld. Er lopen 8000 buitenlanders mee en op de wedstrijddag zijn er zo'n 50.000 bezoekers. Goed voor een omzet van 12,5 tot 15 miljoen euro...”

Een grootheid als Haile Gebrselassie, die in 2005 het parkoersrecord van 2.06.20 liep in Amsterdam, kan de organisatie niet meer betalen. „Maar Jos Hermens stelt het atletenveld samen en hij heeft kijk op talent in de wereld. We hebben geregeld debutanten die in de 2.06 lopen. Met die tijden tel je nog steeds internationaal mee”, aldus Waterreus.

De meeste nationale toppers laten dit jaar Amsterdam ook links liggen. Kamiel Maase, de nationaal recordhouder (2.08.21), is gestopt. Luc Krotwaar en Koen Raymakers deden vorige week mee aan het NK in Eindhoven. Martin Lauret verraste met de vijfde plaats in de marathon van Chicago. Hugo van den Broek, die in 2004 in Amsterdam zijn persoonlijk record van 2.12.04 liep, is dit keer de Nederlandse blikvanger.

Volgens Hermens komen zeker elf atleten aan de start die 2.06 kunnen lopen. Vier namen pikte hij er vrijdag uit. „De Kenianen Robert Cheboror en Solomon Bushendich zijn oud-winnaar van Amsterdam en hebben goede vorm. De Tanzaniaan Fabiano Joseph is oud-wereldkampioen op de halve marathon en Benjamin Limo uit Kenia is oud-wereldkampioen op de 5000 meter. Zij zullen mikken op een eindtijd van in de 2.06. De vooruitzichten lijken gunstig met een temperatuur van ongeveer 12 graden en droog weer. We moeten alleen hopen op weinig wind.”