Rotterdam, 5 april. Every inch a gentleman. Dat was bijna twee decennia lang het beeld van de voorzitter van de internationale automobielfederatie (FIA). Een keurige bestuurder, onberispelijk gekleed, licht geaffecteerde uitspraak en zo charmant, schreef het Britse blad Formula 1 Magazine in 2002 in een artikel over de honderd machtigste mensen (lees mannen) in de Formule 1, dat hij (als nummer 4 op de ranglijst) een blinde een televisie zou kunnen verkopen. De 67-jarige Max Mosley was een gerespecteerd man, tot zondag een Britse tabloid, News of the World, een seksvideo op zijn website zette met daarin een hoofdrol voor Mosley, in het gezelschap van vijf prostituees.

En zo werd de gerespecteerde Brit, die volgens F1 Magazine „het hoogste IQ heeft in het rennerskwartier”, de risee van de autosport. In de aanloop naar de derde Formule 1-race van het seizoen, morgen in de woestijn van Bahrein, is hij het onderwerp van gesprek. Zijn vriend en F1-baas Bernie Ecclestone, aan wie hij zijn carrière grotendeels heeft te danken, adviseerde hem niet naar Bahrein te gaan, de kroonprins van Bahrein Mosley verzocht ‘Dear Max’ vriendelijk doch dringend weg te blijven, vier autofabrikanten in de Formule 1 (Mercedes, BMW, Honda en Toyota) spraken hun afschuw uit over de uitgelekte hobby van de FIA-voorzitter en F1-coureurs onder wie Lewis Hamilton en Nico Rosberg wezen erop dat niet alleen zij maar ook (hoge) functionarissen in de autosport een voorbeeldfunctie hebben.

Mosley trad niet nederig terug, maar koos de aanval in wat op voorhand al een verloren gevecht lijkt. Dit is een privé-aangelegenheid, luidde zijn verweer. De onbezoldigde voorzitter ondernam gisteren gerechtelijke stappen tegen de News of the World en verzocht de FIA een algemene ledenvergadering te beleggen, om de 222 leden, auto(sport)organisaties uit 130 landen, openheid van zaken te geven. De vraag is of het zover komt. Mosley, die deze week de FIA-leden zijn excuses heeft aangeboden omdat hij de organisatie in verlegenheid heeft gebracht, kreeg gisteren een voorproefje van wat hem op die bijeenkomst in Parijs te wachten staat. De Duitse automobielfederatie, als de grootste van Europa een van de belangrijkste leden van de FIA, vroeg Mosley gisteren in een brief zijn „positie in de organisatie nog eens zorgvuldig te overwegen”.

Als het bij de FIA op een stemming over Mosley aankomt, zei voorzitter Arie Ruitenbeek van de Nederlandse autosportfederatie KNAC gisteren tegen de BBC, dan zal hij voor zijn vertrek stemmen. De Israëlische autoclub heeft evenmin compassie met de Brit: de voorzitter reageerde geschokt op de video, waarin Mosley in nazistisch getinte scènes zijn tegenspeelsters in het Duits toespreekt.

Vorige week vrijdag, twee dagen voordat de video verscheen, kwam Mosley voor het laatst op serieuze wijze in het nieuws. Nota bene op de dag dat hij volgens News of the World de prostituees niet ver van zijn huis in Londen had bezocht. Hij reageerde toen met leedwezen op het overlijden, een dag eerder, van zijn voorganger bij de Fédération Internationale de l’Automobile, Jean-Marie Balestre. In 1991 had Mosley de Fransman verslagen in de strijd om het voorzitterschap van de FISA, de autosporttak van de FIA. In ’93 volgde hij Balestre op na een verkiezing zonder tegenkandidaat.

Balestre was allerminst van onbesproken gedrag. Na de Tweede Wereldoorlog kwam een foto boven water waarop hij tijdens de oorlog in SS-uniform te zien is, met achter hem een groot portret van Adolf Hitler. Volgens Balestre zelf had hij een dubbelrol gespeeld in de oorlog, en was hij juist actief geweest in het Franse verzet. Wie zijn foute oorlogsverleden ter sprake bracht werd voor de rechter gesleept; Balestre won steeds, omdat het tegendeel van zijn beweringen niet kon worden bewezen.

Dat Mosley de zoon is van de oprichter van de British Union of Fascists, Oswald Mosley, kan de Brit niet worden kwalijk genomen. Het is tijdens zijn voorzitterschap van de FIA ook nooit relevant geweest hem in verband te brengen met de activiteiten van zijn vader. Tot afgelopen zondag.

Zelfs Ecclestone, de machtigste man in de Formule 1, kan zijn boezemvriend Max niet meer redden. Tot Mosley de hoogste bestuurlijke positie in de auto(sport)wereld bekleedde, was hij jurist bij de door Ecclestone geleide constructeursorganisatie in de Formule 1, FOCA. Eerder was hij een van de oprichters van het F1-team March. In de keiharde wereld van de Formule 1 wist hij zich mede door zijn banden met Ecclestone staande te houden. Ecclestone beheert de zakelijke kant van de autosport (lees Formule 1), Mosley is de man van de spelregels.

Een van de drijfveren van Mosley om voorzitter van de FIA te worden, was zijn ambitie het aantal doden door auto-ongelukken flink te verminderen, dus auto’s veiliger te maken. Schonere auto’s – nog zo’n ideaal. De kans is klein dat Max Mosley zal worden herinnerd als een voorvechter van veilig verkeer en groenere auto’s.