De Uitspraak: Mag een werknemer die in de cel belandt op staande voet worden ontslagen?
Mag een werknemer die in de cel belandt altijd op staande voet worden ontslagen? De zedendelinquent annex bankier. Met commentaar van NJB-medewerker Petra Charbon, arbeidsrechtadvocaat in Amsterdam.
De Zaak. Een werknemer van de Amro Bank eist intrekking van zijn ontslag op staande voet en hervatting van het loon ‘vanaf het moment dat hij weer beschikbaar is’ voor het werk.
De feiten. De bank was namelijk met betalen gestopt omdat de employee in de cel zat. Deze 60-jarige bankier van de afdeling Corporate Clients was gearresteerd wegens jarenlang seksueel misbruik van ‘tenminste één’ van zijn minderjarige stiefkinderen. Daarvoor werd hij veroordeeld tot drie jaar cel, waarvan één voorwaardelijk.
Een half jaar na die veroordeling en een week nadat de employee de bank meldde van hoger beroep af te zien, werd hij op staande voet ontslagen wegens een ‘dringende reden’. De bank noemt zijn gedrag ‘onaanvaardbaar’. „Het vertrouwen dat wij in u moeten kunnen stellen is hierdoor onherstelbaar geschaad”. De bank vindt niet dat voortzetting van de arbeidsrelatie „redelijkerwijs gevergd kan worden”. Ook gezien de ernst van het delict en de onrust onder het personeel.
Spreekt zo’n ontslag niet voor zich?
Voor de bank wel. Die noemt nog als bijkomende argumenten dat de man ruim twee jaar afwezig was, waardoor hij zich ook niet kon aanpassen aan de veranderingen op de werkvloer. De bank vindt dat een langdurige onderbreking van het werk als gevolg van detentie altijd reden voor ontslag op staande voet mag zijn.
Wat zegt de rechter?
De Hoge Raad vindt echter, net als de kantonrechter en het Gerechtshof, dat de man ten onrechte op staande voet is ontslagen. Een strafrechtelijke veroordeling, gevolgd door een langere detentie is ‘in beginsel geen reden voor ontslag op staande voet’. Behalve bij ‘bijzondere omstandigheden.’
Hoe wordt dit gemotiveerd?
De bank heeft gewacht met het ontslag. De man werd niet ontslagen toen hij werd gearresteerd. En ook niet toen hij werd veroordeeld. Maar pas nadat hij afzag van hoger beroep. Pas toen kwam de bank actie. Met de noodzaak om op ‘staande voet’ afscheid te nemen viel het dus wel mee.
Het seksuele misbruik voltrok zich volgens de rechter bovendien „geheel in de privésfeer”. Van „enige negatieve invloed op zijn functioneren als werknemer” was niet gebleken. De bank leed evenmin schade door zijn afwezigheid. Zijn loon werd al ingehouden en zijn werk verdeeld over collega’s. Na zijn ontslag is zijn functie evenmin opengesteld. De werknemer is bovendien 60 en werkte al sinds 1971 bij de bank. Dit alles meegewogen, mèt zijn resterende kansen op de arbeidsmarkt, vindt de rechter dat ontslag op staande voet niet is gerechtvaardigd. De ernst van het delict en de onrust bij terugkeer onder collega’s „brengen hierin geen verandering”.
Volgens de Hoge Raad is bestaat er geen algemene ‘subregel’ dat werkverzuim door verblijf in de cel altijd een dringende reden is voor ontslag op staande voet, tenzij er bijzondere omstandigheden zijn. De redenering van de lagere rechters zijn ‘niet onbegrijpelijk’.
De uitspraak (LJ: BO1821) is hier te vinden.
Reageren? Nuanceren en argumenteren verplicht. Volledige naamsvermelding.
