Moet Newtown een half miljoen steunbetuigingen bewaren?
Na de schietpartij op de basisschool Sandy Hook kreeg de gemeente Newtown meer dan een half miljoen brieven, kaarten en tekeningen. Newtown-bewoner Ross MacDonald wil deze bewaren in een online archief. Moet Newtown alle post bewaren, of is het tijd om vooruit te kijken?
Het gemeentehuis van Newtown puilt uit. Na de schietpartij op basisschool Sandy Hook, waarbij 27 mensen om het leven kwamen, werden vanuit de hele wereld knuffeldieren, kaarsen, kaarten en andere spullen opgestuurd als uiting van medeleven.
De gemeente bezwijkt onder alle brieven
Nog steeds arriveert dagelijks nieuwe post naar aanleiding van de tragedie. De laatste brieven staan uitgestald in het gemeentehuis zodat bewoners ze kunnen lezen – dozen tissues staan klaar voor als het mensen te veel wordt. De rest van de spullen is opgeslagen in kartonnen dozen in de kelder van het gemeentehuis.
Maar de dozen kunnen daar niet eeuwig blijven; op een zeker moment moet er iets mee gebeuren. De gemeente heeft nu het plan opgevat om de spullen te verbranden, en de as te verwerken een nog op te richten gedenkteken.
‘Mensen moeten ruimte krijgen om te helen’
Ross MacDonald, inwoner van Newtown, wil graag dat de post wordt vastgelegd in een online archief. Ook hoopt hij dat de spullen fysiek bewaard en permanent tentoongesteld zullen worden. De hevige reacties op Newtown staan voor iets groters, vindt hij, en zijn het waard om bewaard te worden.
De stadsarchivaris is het met hem eens: mensen moeten ook later nog toegang hebben tot de spullen, al hoeft dat wat hem betreft niet te opzichtig. “Mensen moeten de ruimte krijgen om te helen, en niet voortdurend herinnerd worden aan wat er is gebeurd.”
MacDonald vroeg journalisten van het magazine Mother Jones aandacht te vestigen op de zaak. Zij maakten een begin van een online archief met het blog Letters to Newtown en een fraaie video waarin MacDonald zijn zaak bepleit: