Griekse politie zet traangas in tegen demonstranten
Foto AP / Dimitri Messinis
In Athene, waar Merkel vandaag een bezoek brengt aan de Griekse premier Samaras, is het momenteel erg onrustig. De politie gebruikt traangas om demonstranten die met stenen en benzinebommen gooien terug te dringen. Veel demonstranten refereren aan het nazi-verleden om deze nieuwe 'bezetting' te kenschetsen.
Merkels bezoek aan Athene kent twee kanten. De Griekse regering ziet het als een bevestiging dat Griekenlands toekomst in Europa ligt, maar veel Grieken verwachten van het bezoek slechts nieuwe bezuinigingen en ontberingen.
Boze Grieken gebruiken nazi-symbolen
Het is vooral onrustig in de straten van het centrum van de stad, een paar honderd meter van de plek waar Merkel en Samaras zijn. Tienduizenden Grieken zijn de straat opgegaan om te protesteren tegen de bezuinigingen die het land hard raken en waar ze Merkel als een van de hoofdverantwoordelijke voor zien. Het is het grootste protest in maanden. Zeker veertig demonstranten zijn gearresteerd.
Demonstranten verkleed als nazi’s houden een vlag met hakenkruis vast als protest tegen de ‘bezetter’ Angela Merkel. Foto Reuters / Yannis BehrakisDemonstranten verkleed als nazi’s houden een vlag met hakenkruis vast als protest tegen de ‘bezetter’ Angela Merkel. Foto Reuters / Yannis Behrakis
"Geschiedenis wordt geschreven door de ongehoorzamen", scandeerden duizenden betogers. De demonstranten dromden kalm samen voor het parlementsgebouw. Een kleine groep betogers verbrandde een hakenkruis en wierp dat vervolgens op een politiebarricade. Veel boze Grieken gebruiken nazi-symbolen om Merkels optreden tegenover Griekenland af te schilderen als een dreigende nieuwe Duitse bezetting.
Meer dan zevenduizend agenten zijn in de Griekse hoofdstad in touw. Ze hebben parken en andere openbare ruimten afgegrendeld, om demonstranten uit het blikveld van de bondskanselier te houden. Zelfs in stadsdelen waar de draconische veiligheidsmaatregelen niet van kracht zijn hielden agenten voorbijgangers aan om hun bagage te doorzoeken.
Bezoek Merkel duurt vijf uur
Merkel spreekt tijdens haar vijf uur durende bezoek, haar eerste aan Griekenland sinds drie jaar geleden de Europese schuldencrisis uitbrak, met de Griekse premier Antonis Samaras en president Karolos Papoulias. Ze kwam rond 12.30 uur vanmiddag aan. Veel Europese leiders hebben Griekenland de afgelopen periode gemeden, omdat ze vreesden voor een vijandige ontvangst.
Samaras en Merkel in het Maximos Mansion in Athene, waar de premier zetelt. Foto AP / Thanassis StavrakisSamaras en Merkel in het Maximos Mansion in Athene, waar de premier zetelt. Foto AP / Thanassis Stavrakis
Veel Grieken kunnen door de snel krimpende economie en de strenge bezuinigingen nauwelijks het hoofd boven water houden. Ze verwijten de andere landen van de eurozone dat die zich hardvochtig jegens de Grieken opstellen. De Europese Unie heeft Griekenland in ruil voor noodleningen strenge voorwaarden opgelegd. Merkel is, als leider van de belangrijkste en vaak strengste EU-lidstaat, voor veel Grieken de belichaming van het kwaad geworden.
Verscheidene regeringsleiders van de eurozone klagen op hun beurt dat Griekenland zijn verplichtingen niet nakomt en zich te weinig inspant om de overheidsbegroting in balans te brengen. Maar Merkel heeft Samaras' uitnodiging aanvaard, hoewel diens regering vooralsnog heeft verzuimd een nieuw bezuinigingspakket in te voeren.