Parachutesprong van 36,5 kilometer – sneller vallen dan het geluid
Felix Baumgartner staat op het punt een parachutesprong te maken van 21 kilometer hoogte. Foto screenshot YouTube / redbull
Het staat al even gepland, en dinsdag gaat Felix Baumgartner het echt doen. Hij gaat de hoogste skydive ooit maken. Zo’n vijftien minuten vallen, vanaf 36,5 kilometer hoogte, met een topsnelheid van ruim 1.110 kilometer per uur.
Baumgartner zal die waanzinnige snelheid bereiken in het bovenste gedeelte van zijn vrije val, daar waar de lucht het dunst is en de luchtweerstand dus het kleinst. Hij zal daar zelfs sneller gaan dan het geluid. Naar verwachting bereikt hij zijn topsnelheid al na dertig seconden vallen.
De Oostenrijker gaat in een luchtballon richting het uiterste deel van de atmosfeer. Daar zal hij uit een speciale capsule springen. De sprong is dit weekend verzet van morgen naar dinsdag vanwege de weersomstandigheden: een koudefront met windstoten is maandag op komst. En het komt allemaal erg heel nauw. Het kleinste foutje kan letterlijk fataal zijn, kan het bloed van Baumgatner doen koken en kan zijn hoofd zelfs laten exploderen.
Het is (zacht uitgedrukt) dus nogal een uitdaging. Niet in de laatste plaats uiteraard, omdat nog nooit eerder iemand dit heeft gedaan. Als Baumgartner dinsdag levend landt, is hij in één klap wereldrecordhouder op vier verschillende punten: de hoogste parachutesprong, de langste vrije val, de eerste mens die in vrije val de geluidssnelheid bereikt en de hoogste ballonvaart ooit.
Testsprong in maart van 21 kilometer hoogte:
Data van sprong beschikbaar voor ruimtevaart
Een groot probleem zal de enorme druk zijn die op het lichaam van Baumgartner komt te staan. Een speciaal voor zijn sprong ontworpen pak moet hem beschermen. Maar het enige waar Baumgartner op kan vertrouwen zijn experimenten in drukcabines, wat doorwrochte computermodellen en het verhaal van een straaljagerpiloot die zijn vliegtuig ooit met de schietstoel verliet toen het gevaarte met ongeveer de geluidssnelheid door de lucht schoot.
Baumgartner is echter al vijf jaar bezig met de sprong. Hij deed uiteraard al verschillende testsprongen van iets lagere (maar toch nog zeer aanzienlijke) hoogtes.
Hij benadrukt dat het hem niet alleen om de records gaat, maar dat het hem ook daadwerkelijk te doen is om de wetenschappelijke waarde van zijn ervaring.
Niet iedereen gelooft dat overigens voor de volle 100 procent. Maar Joseph Kittinger, die tot nu toe (in 1960) de hoogste parachutesprong afleverde en Baumgartner de afgelopen jaren intensief begeleidde bij zijn voorbereidingen, zegt dat alle verzamelde data zullen worden gedeeld met het Amerikaanse NASA en commerciële ruimtevaartorganisaties.
Testsprong in juli van 29 kilometer hoogte: