Filmpje van vermiste journalist in Syrië duikt op: maar wie zijn de ontvoerders?
Voor het eerst is online een filmpje opgedoken van de Amerikaanse journalist Austin Tice, die sinds half augustus vermist wordt. In het filmpje lijkt het net of zijn ontvoerders de rebellen zijn, maar daar wordt door deskundigen aan getwijfeld.
De Amerikaanse journalist, een voormalig marinier, werkt als freelance verslaggever vanuit Syrië voor verschillende media waaronder CBS en de Washington Post. Sinds 13 augustus was hij spoorloos. In het filmpje wordt Tice door zijn ontvoerders uit een pick-up getrokken en gedwongen een heuvel op te lopen, terwijl de mannen "Allahu Al-Akbar" roepen, oftewel 'God is groot'. Op de heuvel prevelt Tice vervolgens een gebed in het Arabisch voordat hij zichtbaar bang twee keer "Oh, Jezus", uitroept en met zijn hoofd vermoeid tegen de arm van zijn ontvoerder leunt.
Het filmpje stond al een week op YouTube, maar werd gister pas ontdekt nadat het op een Facebookpagina van aanhangers van het Syrische regime verscheen. In verschillende Amerikaanse media wordt gespeculeerd of de ontvoerders van Tice nu rebellen zijn of aanhangers van het Syrische regime. Op het oog lijkt het net of hier om rebellen gaat. Maar experts wijzen erop dat het filmpje er anders uitziet dan eerdere beelden van de rebellen; de kleding van de ontvoerders ziet er veel schoner uit, de kwaliteit van de clip is anders en de manier waarop het verspreid is.
Een karikatuur van een jihadgroep
Onderzoeker Joseph Holliday, die aan het Institute for the Study of War onderzoek doet naar Syrische rebellengroepen, twijfelt aan de echtheid van het filmpje zegt hij tegen de Washington Post. Moslimextremisten geven normaal gesproken een verklaring terwijl ze de camera in kijken, maar in dit geval is zo gefilmd en gemonteerd dat er geen gezichten in beeld zijn van de ontvoerders:
"It’s like a caricature of a jihadi group. It looks like someone went to the Internet, watched pictures of Afghan mujaheddin, then copied them. My gut instinct is that regime security guys dressed up like a bunch of wahoos and dragged him around and released the video to scare the U.S. and others about the danger of al-Qaeda extremists in Syria. It would fit their narrative perfectly."
Ook NRC-redacteur Midden-Oosten, Carolien Roelants zegt dat het moeilijk is te bepalen, wie de ontvoerders zijn:
"Die mannen roepen wel Allah Akbar, maar het kunnen inderdaad net zo goed als rebel verklede soldaten zijn."
De Amerikaanse regering lijkt niet erg te twijfelen aan wie de ontvoerders zijn van Tice. Victoria Nuland, woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, zei tegen CBS dat ze vermoeden dat de Syrische regering Tice gevangen houdt:
"You know, there's a lot of reason for the Syrian government to duck responsibility, but we continue to believe that to the best of our knowledge we think he is in Syrian government custody."
Filmpje is toch een teken van leven
De familie van Tice is ondanks de niet echt vrolijke beelden van Tice toch ontzettend blij met dit teken van leven van Tice lieten ze gisteren weten in een verklaring, vanuit hun woonplaats in Austin, Texas:
"Knowing Austin is alive and well is comforting to our family. Though it is difficult to see our son in such a setting and situation as that depicted in the video, it is reassuring that he appears to be unharmed."
Zijn moeder deed gisteren op Twitter nog een emotionele oproep voor haar zoon:
DebraTice Debra Tice Dearly loved son, brother @Austin_Tice our family misses him more every day. Keep praying for his return; never give up http://t.co/D6iE9BiH 1 oktober
Tice did stand the heat
Tice deed verslag van de strijd in Syrië, waarbij hij de hitte van de strijd niet meed:
Sinds Tice was vermist, werd er flink meegeleefd met hem. In september werd nog een mars georganiseerd door moslims in Houston om aandacht te vragen voor zijn vermissing.
Van verkoper van homeopathie tot oorlogsverslaggever
De journalist heeft overigens een behoorlijke carriereswitch gemaakt, in het verleden was hij kennelijk ook een tijdje verkoper van het homeopathische product CieAura.