Leger Kenia valt Kismayo binnen – laatste bolwerk Al-Shabaab wankelt
Een Keniaanse soldaat draagt een helm met daar op de tekst: thee in Kismayo. Foto AP / Ben Curtis
Keniaanse militairen zijn de Somalische havenstad Kismayo binnengevallen. De stad is het laatste grote bolwerk van de radicaalislamitische groep Al-Shabaab. De haven van Kismayo is strategisch van groot belang voor de terroristenorganisatie.
De invasie van de stad voltrok zich afgelopen nacht. NRC-correspondent Koert Lindijer schrijft er vanmiddag over in de krant:
Het Keniase leger opende vanochtend het vuur vanaf marineschepen. Vervolgens zetten amfibieschepen soldaten af op het strand. Volgens een Keniase militaire woordvoerder vanochtend werd de haven veroverd en was er weinig tegenstand van Al-Shabaab.
NRC-correspondent Koert Lindijer bespreekt op Radio 1 de invasie van Kismayo:
Stad nog niet geheel in handen van Keniaanse troepen
Legerwoordvoerders in Nairobi zeggen dat de havenstad ondertussen volledig in handen is van Keniaanse troepen. Maar bewoners van Kismayo zeggen volgens persbureau AP dat de Kenianen wel de haven, maar niet de hele stad onder controle hebben. Volgens bewoners werd vanochtend nog fel gevochten.
Al-Shabab strijdt tegen de door de Verenigde Naties gesteunde regering van Somalië. De Somalische regeringstroepen worden geholpen door troepen van de Afrikaanse Unie. Een jaar geleden werd Al-Shabaab door Oegandese en Burundese troepen al uit de hoofdstad Mogadishu verdreven. De inname van Kismayo betekent volgens Lindijer een belangrijke overwinning. Hij schrijft vanmiddag:
De inname van de stad luidt een belangrijke omslag in voor Al-Shabaab, dat nu moet terugvallen op een guerrillastrijd.
Verlies Kismayo strategisch rampzalig voor Al-Shabaab
Het Keniaanse leger is in het zuiden van Somalië tegen Al-Shabaab ten strijde getrokken naar aanleiding van een reeks aanvallen van de extremisten op Keniaans grondgebied en de ontvoering van een aantal buitenlanders in Kenia.
Al-Shabaab verloor de laatste tijd snel terrein in Somalië. Het verlies van Kismayo zou volgens analist van BBC World Service, Martin Plaut, strategisch rampzalig zijn voor de terroristische organisatie. Want niet alleen komen alle wapens en munitie van Al-Shabaab via de haven van Kismayo binnen, ook verdient de organisatie veel geld door de belastingen die zij handelaren in de stad tot nu toe op kon leggen. Lindijer vult aan:
Kismayo, de enige grote stad nog in Somalië in handen van Al-Shabaab, bracht de terreurgroep jaarlijks meer dan 100 miljoen dollar op, door het heffen van belasting op bijvoorbeeld de export van houtskool.
Enkele weken geleden begon de uittocht van buitenlandse strijders van Al-Shabaab uit Kismayo, schrijft Lindijer ook. De terreurgroep werkt samen met Al-Qaeda. Talrijke strijders uit Amerika, Europa en het Midden-Oosten vechten in Somalië. Al-Shabaab strijders lijken zich op dit moment terug te trekken naar de noordelijker gelegen autonome ministaatjes Puntland en Somaliland.
Interview van Al-Jazeera met de Somalische premier Abdiweli Mohamed Ali: