Morgen: de nieuwe J.K. Rowling - 'moeilijk om verliefd op te worden'
De Britse JK Rowling brengt morgen haar nieuwste boek uit, genaamd The Casual Vacancy. Foto ANP / David Cheskin
Bijna vijf jaar geleden liet ze miljoenen Harry Potter-fans ontsteld achter, maar morgen komt de inmiddels razend populaire J.K. Rowling met een nieuw boek. Zonder toverstokken, magische figuren en imaginaire locaties. Een glimp van The Casual Vacancy.
Stapels contracten
Zelfs 's werelds grootste literaire critici mochten Rowlings eerste novelle voor een volwassen publiek niet 'zomaar' even inzien. Wilden ze dat wel, dan was het tekenen van een enorme stapel contracten genoodzaakt. En, werd er nadrukkelijk bevolen, voor publicatie was het verboden over de inhoud te berichten. "Ik moest nog meer juridische documenten ondertekenen dan wanneer ik een huis zou kopen om het boek te lezen", schrijft The Guardian-journaliste Decca Aikenhead.
Maar de strikte regels van Rowlings uitgeverij volgen na de overweldigende media-aandacht eerder dit jaar. Wereldwijd zaten journalisten, collega-schrijvers, uitgeverijen en andere belangstellenden bovenop de nieuwste productie van de verlegen Britse auteur. Op de website van The Guardian werd er druk gespeculeerd over de personages, die volgens een lezer wellicht iets weg hadden van de hoofdrolspelers van Desperate Housewives.
Vriend en collega Ian Rankin meldde overtuigd dat het, gezien Rowlings karakter en voorkeuren, vast een misdaadnovelle werd. En schrijver Bruno Vincent probeerde van alle belangstelling voor The Casual Vacancy een graantje mee te pikken door in augustus een boek uit te brengen met exact dezelfde titel. Een parodie noemde hij het, hoewel er bar weinig over het origineel bekend was.
De cover van The Casual Vacancy.De cover van The Casual Vacancy.
Hoe onbekend door Rowling bemind werd
Want wat was er nou eigenlijk bekend over het boek? Het plot bevatte iets met het Engelse stadje Pagford, iets met de onverwachte dood van bewoner Barry Fairbrother en iets met een gemeenteraadsverkiezing. De bewoners waren opgeschrikt door de dood van Fairbrother. Verder wist men niet zoveel en dat vond Rowling wel prima zo. In een interview met The Guardian zegt ze:
"My bills are paid – we all know I can pay my bills – I was under contract to no one, and the feeling of having all of these characters in my head and knowing that no one else knew a damned thing about them was amazing. It was just blissful. Pagford was mine, just mine, for five years. I loved that. I wrote this novel as exactly what I wanted to write. And I loved it."
Al die nu nog onbekende personages zijn voor haar dan fantastisch, maar de Britse vreest stiekem de reactie van haar publiek. In een interview in 2005 omschreef ze haar grootste nachtmerrie:
"The first thing I write post-Harry could be absolutely dreadful and, you know, people will buy it. So you're left with this real insecurity."
JK Rowlings interview met The Guardian:
De allereerste recensie
Of haar nachtmerrie uitkomt, moet nog blijken. Maar de allereerste recensie is al binnen. Anders dan het gros van de media koos persbureau AP ervoor de juridische rompslomp te ontwijken en het boek daags eerder aan te schaffen. Opvallend is de uitspraak van AP-journaliste Deepthi Hajeela dat "het een moeilijk boek is om verliefd op te worden". Kennelijk veel moeilijker dan de liefde die op te wekken is voor de Harry Potter-reeks. Hajeela:
"Even with its moments of humor, it's a hard story where some people just don't get saved, because really, they never had a chance. It's filled with often-unlikeable people, some of whom cross the line into terrible."
Teleurstellend zou je denken, maar ondanks alle misère maakt Rowlings kundige schrijfwijze alles goed, stelt de journaliste:
"But what could have been an unreadable story becomes something else in Rowling's hands, thanks to her gift of being able to make her characters complex and really, just human."
Nieuwe uitgever
De Nederlandse fans moeten nog net iets langer wachten om Rowlings The Casual Vacancy aan te schaffen, want het boek is hier pas op 17 oktober verkrijgbaar. Rowling heeft voor haar nieuwe boek meteen voor een nieuwe uitgever gekozen. Verschillende Nederlandse uitgevers, waaronder Luitingh Sijthoff, boden mee voor de rechten en het werd Meulenhoff Boekerij.
Uitgever Maaike Le Noble van Meulenhoff noemde eerder in NRC geen bedragen. "Wel kan ik zeggen dat de keuze op ons is gevallen door de combinatie van het voorschot en een marketingplan. Rowling moet natuurlijk opnieuw worden gepositioneerd als auteur voor volwassenen." Uitgeverij De Harmonie, waar de Potter-boeken bij zijn verschenen, liet desgevraagd weten "uit principe nooit mee te bieden met veilingen". Zij hebben gelukkig nog de backlist.