Op de rug van een 747 doet de Discovery een ererondje
De Amerikaanse spaceshuttle Discovery heeft vandaag zijn laatste reis gemaakt. Op de rug van een Boeing 747 vertrok de spaceshuttle vanaf het Kennedy Space Center om - na een drie ererondjes boven Washington - te worden afgeleverd bij zijn eindbestemming in Virginia.
De Discovery werd voor het eerst gelanceerd in 1984 en maakte 39 ruimtereizen. De Discovery is de oudste van de drie shuttles die nog bestaan. Het ruimteveer heeft een aantal belangrijke prestaties achter zijn naam staan. Zo werd met de shuttle de ruimtetelescoop Hubble in een baan om de aarde gebracht. Ook was de Discovery het eerste Amerikaanse ruimteveer dat een Rus naar de ruimte bracht. De eerste koppeling tussen het Russische ruimtestation Mir en een Amerikaans ruimteschip werd ook uitgevoerd met de Discovery.
Het toegestroomde publiek in Washington zag de Discovery drie ererondjes maken.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA beëindigde afgelopen zomer na dertig jaar het shuttleprogramma. Zij gaat zich richten op bestemmingen die verder weg in de ruimte liggen. Het ruimteschip wordt binnenkort tentoongesteld in een hangar van het Smithsonian bij Dulles International Airport in Virginia en vervangt het ruimteveer Enterprise, dat naar een ander museum verhuist.