Nieuw onderzoek wijst uit waarom de mens geen stekels op zijn penis heeft
Een makaak baddert, in dit geval in het Japanse Nagano, in een natuurlijke bron. Foto AP / Hiro Komae
De mens is in de loop van de evolutie kleine, harde stekels op zijn geslachtsdelen kwijtgeraakt, om er grotere hersenen voor terug te krijgen, concluderen Amerikaanse wetenschappers.
Wetenschappers van de universiteit van Stanford in Californië hebben een moleculair mechanisme gevonden dat er huns inziens voor heeft gezorgd dat de verschillen verklaart tussen het DNA van mensen en dat van andere primaten zoals makaken en chimpansees.
Ze schreven er een artikel over in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift Nature.
De onderzoekers vergeleken het menselijk genoom met dat van chimpansees en makaken: ze ontdekten 510 stukken DNA die de primaten wel hebben en de mens niet (meer). Een van die stukjes DNA zorgt dus voor de harige stekeltjes op de penissen van de chimpansees en makaken. Andere stukjes DNA, die de gemeenschappelijke voorouder en de primaten wel delen, maar mensen niet, zorgen ervoor dat je snorharen op het gezicht krijgt, en dat je hersenen niet al te groot worden.
Ontwikkelingsbioloog Gill Bejerano, die het onderzoek samen met David Kingsley leidde:
It is a small but fascinating part of a bigger picture about the evolution of human-specific traits. We add a molecular perspective to a discussion that has been going on for several decades at least.