Weer valse claim over buitenaards leven
Een wetenschapper in dienst van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA claimt bewijzen te hebben voor het bestaan van buitenaards leven. Maar die bewijzen zijn niet afdoende, constateert de wetenschapsredactie van NRC.Dit keer is het astrobioloog Richard Hoover die in een wetenschappelijke publicatie in het blad Journal of Cosmology schrijft dat hij in drie verschillende meteorieten ‘fossielen van cyanobacteriën’ heeft gevonden. Elektronenmicroscopische foto's van draadvormige structuren en analyse van de chemische samenstelling moeten het bewijs vormen.
Volgens wetenschapsredacteur Sander Voormolen is er sprake van een valse claim. 'Het lijkt een herhaling van het onderzoek aan de Marsmeteoriet ALH 84001, in 2006 gepubliceerd in Science, waarin een andere NASA-onderzoeker David McKay claimde dat er bacteriefossielen in zaten', aldus Voormolen.
Later is aangetoond dat de aangetroffen structuren ook kunnen ontstaan door verhitting, zoals die optreedt wanneer een meteoriet door de aardse atmosfeer op de aarde valt. Volgens Voormolen is dit onderzoek identiek uitgevoerd:
Er is net als toen naar foto's gekeken en een beperkte chemische analyse gedaan. Voor echt bewijs zou je levende bacteriën willen vinden in de kern van een meteoriet. De discussie gaat er immers om of het aardse leven buitenaardse oorsprong heeft gehad. Zonder levende bacteriën in een meteoriet is dat niet mogelijk.
In december beweerde NASA ook al onterecht buitenaards leven te hebben gevonden.