Onder de kop ‘kastje, muur’ schreef Peter Breuls op zijn weblog over UPC. Hij had geprobeerd een digitale videorecorder aan te vragen bij het kabelbedrijf, wat niet soepel verliep. Dat was herkenbaar voor Robin de Groot, die een reactie schreef: „Ze leren het ook nooit bij UPC. Communiceren is een zeer moeilijk woord, zo blijkt maar weer.”

Maar is dat wel zo?

De volgende dag verscheen er weer een reactie op het weblog. Dit keer van het UPC webcare team. Waarin het bedrijf zijn excuses aanbood, uitlegde hoe de aanvraag van zo’n videorecorder hoort te verlopen en verzocht om de contactgegevens van Peter Breuls, zodat het alsnog geregeld kon worden.

De medewerkers van het webcare team van UPC begonnen een half jaar geleden. Ze screenen weblogs, internetfora en andere sites op discussies over UPC. Als het nodig is, mengen ze zich erin.

Hierin is het bedrijf een voorloper. Want hoewel er veel weblogs zijn als die van Peter Breuls, is er nog maar één webcare team.

En dat terwijl bedrijven echt niet meer heen kunnen om de honderden vergelijkingssites, discussiefora, netwerksites, weblogs, podcasts en videosites: overal bespreken klanten producten. Bovendien worden die klanten talrijker en invloedrijker.

Volgens marktonderzoeksbureau Forrester, dat veel naar internet kijkt, zoekt tegenwoordig zo’n kwart van de internetgebruikers naar informatie op het web, voordat ze iets kopen – en dat aantal groeit snel. Intussen vertrouwen consumenten steeds minder op reclame, vermindert de loyaliteit aan merken en gaan mensen vaker af op het oordeel van vrienden en familie.

Neem de discussie over de dvd-recorder type 3305 van Philips, op vergelijk.nl (met sites als trosradar.nl, kieskeurig.nl en kelkoo.nl een van de grote Nederlandse productvergelijkingssites). Een „waardeloos ding”, noemen de bezoekers die dvd-recorder. Ze melden dat de timer het niet doet, hij geen beeld geeft, te langzaam is en de dvd-lade niet opengaat. „Ik heb spijt als haren op mijn hoofd”, schrijft ene Arjan, „170 euro door de plee.”

Een weerwoord van Philips ontbreekt op vergelijk.nl. Het bedrijf, zegt een woordvoerster, reageert niet op dit soort sites, omdat het „de mening van klanten wil respecteren”. Wel worden volgens haar de commentaren gelezen.

Dat bedrijven zich weinig bemoeien met dit soort webdiscussies, komt volgens onderzoeker Jaap Favier van Forrester doordat ze „bang zijn de controle te verliezen”. Bedrijven zijn gewend door middel van marketing zelf te bepalen hoe consumenten tegen hen aankijken – en op discussiesites lukt dat niet.

Maar bedrijven vergeten, zegt Favier, dat de discussies over hun producten sowieso plaatsvinden. Of ze daar zelf nou wel of niet aan meedoen. Favier: „Bedrijven hebben niets meer te kiezen. Alleen weten ze dat nog niet.”

UPC voelde zich „min of meer gedwongen” met het screenen van sites te beginnen, vertelt directeur klantenservice Marco Vianen. Op allerlei sites waren discussies aan de gang over UPC, waar „anoniem en heel primair gereageerd werd”. Het kabelbedrijf lijdt nog altijd onder een slechte reputatie, omdat de klantenservice lange tijd miserabel was. Met dit soort initiatieven probeert het bedrijf dat te veranderen.

Bij UPC is lang nagedacht over de wijze van reageren. Er waren al medewerkers die het bedrijf op eigen houtje verdedigden op diverse sites. Maar die deden dat soms zo emotioneel, dat het averechts werkte. Het webcare team begon met een stuk of acht medewerkers. Intussen is het team teruggebracht tot drie mensen, die er samen ongeveer één fulltimebaan aan besteden. Als ze discussies tegenkomen op basis van feiten die niet kloppen, proberen ze die te weerleggen. Bedoeling is altijd zo objectief mogelijk te reageren.

Soms laten ze dingen gaan. Trosradar.nl bijvoorbeeld, is volgens Sven Rensen van het webcare team „een heel erge klaagmuur”. Het is de site van het tv-programma Radar van de TROS, dat wekelijks meer dan een miljoen tv-kijkers trekt. Op de site spuwen ontevreden, emotionele klanten hun gal. Rensen: „Sommige discussies kun je niet winnen.”

Daar kijkt Jaap Favier van Forrester anders tegenaan. Zelfs als hun product finaal wordt afgekraakt, kunnen bedrijven iets doen.

Neem de dvd-recorder 3305 van Philips. Favier: „Waarom schrijft het bedrijf niet gewoon een reactie? Iets in de trant van: dit verbaast ons, wij waren er wel tevreden over en dit zijn onze testresultaten. Dan ben je als bedrijf eerlijk. En niemand vindt zo’n reactie gek.”

Maar er zijn nauwelijks bedrijven die überhaupt reageren, in elk geval niet met de bedrijfsnaam erbij. Woordvoerders van kieskeurig.nl en vergelijk.nl zeggen desgevraagd dat zij nooit iets horen van de bedrijven die op hun site worden besproken.

Volgens Favier is damage control „het minste” waaraan bedrijven zouden moeten doen, maar meer kan ook. Ze kunnen ook profiteren van al die klanten die actief met hun product bezig zijn: miljoenen consumenten doen gratis en vrijwillig wat bedrijven gewoonlijk zelf moeten doen. Ze houden enquêtes op webfora, evalueren producten en maken er zelfs filmpjes over. En dragen zo talloze ideeën aan voor nieuwe producten, reclamecampagnes of betere service.

Zo heeft UPC baat bij chelloo.com, ooit begonnen door een gefrustreerde abonnee. Op ‘chello underground’ chatten nu meer dan achtduizend leden over UPC. Directeur klantenservice Marco Vianen van UPC: „Die jongens schroeven een digitale videorecorder open en zeggen dan: het moederbord deugt niet.”

Ook werd op de site spontaan een enquête gehouden over wat er zoal ontbrak aan de nieuwste decoder. De resultaten gingen naar de productmanager. Vianen: „Je krijgt een beter gevoel van wat klanten willen.”

Ook kledingzaak H & M zou het zo kunnen aanpakken. Twee jaar geleden begon Frits Kranenborg (18) op hyves.nl een profiel over de winkel, die nu ruim 47.000 leden telt. Zij laten berichten achter over hun laatste aankopen, discussiëren over het gedrag van het personeel en houden enquêtes over streepjes: zijn die nu in of niet?

Frits Kranenborg heeft tot zijn verbazing nog nooit iets van H & M gehoord. „Dat had ik wel verwacht. Het gaat toch om bijna vijftigduizend mensen die actief met die winkel bezig zijn.”

Een woordvoerster van H & M zegt dat haar bedrijf er inderdaad „niet zoveel mee doet”. Redenen: het bedrijf is er niet op ingericht, denkt dat het veel tijd kost en dat het de discussie op de site niet kan sturen. De woordvoerster: „Op je eigen site heb je alles in de hand. Bij zo’n site niet.” Ook aan de enquêtes denkt H & M weinig te hebben. „Wij hebben al onze eigen klantenpanels.”

Jaap Favier van Forrester moet lachen als hij het hoort. „Het is zo tegennatuurlijk voor bedrijven”, zegt hij. „Ze zijn gewend dat zij degenen zijn die de boodschap brengen. Nu moeten ze ineens gaan luisteren.”

Bedrijven hard aangepakt

Zo worden op kieskeurig.nl elektrische tandenborstels vergeleken:

Braun D 255464 - Triumph 9000: Tot nu toe prima borstel, alleen hij maakt wel een ...herrie, het lijkt wel een elektrische heggenschaar.

Philips HX 7351 - Sonicare Elite: Eindelijk een elektrische tandenborstel die echt goed werkt! zeer tevreden!

Braun D 255464 - Triumph 9000: De handleiding is beknopt, duidelijk en overzichtelijk. Na 12 uur de batterij opgeladen te hebben, kon ik de tandenborstel gebruiken. Wat mij direct opviel is dat ie best wel veel geluid maakt, meer dan andere eerder door mij gebruikte elektrische tandenborstels. Hij ligt wel lekker in de hand, glijdt niet weg en poetst heel grondig. Ik voelde gelijk dat mijn tanden heel schoon zijn. Het reinigen van de opzetborstel en het apparaat is ook heel eenvoudig.

Braun D 79013 - Advance Power 900 Bright Blue: Mijn vorige elektrische tandenborstel was een Philips. Vorig jaar had ik al moeite om de passende koppen te kopen, dit jaar is de batterij na twee keer gebruiken zo goed als leeg. Bij kieskeurig.nl een vergelijkend onderzoek gedaan en een Braun zou het worden. En laat ik die nou in Rotterdam op de markt voor een heel leuk bedrag vinden. Nieuw en in de verpakking en de extra koppen ook nog in de aanbieding. Al zou de batterij ook niet zo heel veel langer mee gaan, dan is het toch al de moeite van de aankoop waard.

Op vergelijk.nl, over espressoapparaten:

Bosch TCA 6301, 18 reacties:

Smaak van espresso/ koffie is erg lekker! (we gebruiken espressobonen van DE, 100% arabica, medium roast). Zeker niet te vergelijken met Senseo Crema koffie.

Na jarenlang een Krups espresso te hebben gebruikt, enkele maanden geleden door de lovende reacties overgestapt op de Bosch TCA 6310. Fantastisch! Hete espresso, zoals hij moet zijn. Temperatuur goed instelbaar. Kopjes voorverwarmen is niet nodig.

Erg goed. Minpunt: pijpje voor stomen had iets langer gemogen.

Siemens TK60001, 9 reacties:

Hebben dit apparaat nu 2 jaar in gebruik en niets dan ellende, water in afvalbakje, 1 pijpje geeft nog maar koffie, koffie is niet heet, en lekt nu ook onder het apparaat.

Ik heb dit apparaat nu 4 jaar en geeft bij 2 koppen koffie heel vaak de 1 meer dan het andere kopje. En bij 2 koppen is het slappe koffie op de sterkste stand. Dus doen we elk kopje apart. In het prutbakje komt nu ook water, dus binnenkort zal hij wel stuk zijn, want dit hoort niet...

Op trosradar.nl, over wasmachines:

Miele W2521: Bijna twee weken geleden een Miele W2521 online besteld bij Outletplanet. Pas vandaag – ondanks twee aansporingen van onze kant – een bericht ontvangen over de bezorging van de wasmachine (ICN is leverancier). Bijna twee weken zonder wasmachine (onze oude is kapot) is erg lang. We hebben de bestelling geannuleerd. We hebben er geen vertrouwen meer in. Liever nog een paar dagen op de hand wassen dan een slechte service tolereren.

Zo kan het ook

Een aantal bedrijven gebruikt het web om ideeën uit de markt te halen:

Bij speelgoedfabrikant Lego kunnen mensen zelf bouwwerken van Legoblokjes ontwerpen. De bouwstenen kunnen ze bestellen, zodat ze het ontwerp ook echt kunnen bouwen. Als het ontwerp voldoet aan de regels die het bedrijf ervoor hanteert, komt het op de site te staan en kan iedereen het bouwpakket kopen. Lego verkoopt zo meer blokjes, krijgt nieuwe ideeën voor ontwerpen en betrekt zijn klanten meer bij het bedrijf.

Vorig jaar ontstond een hype op videowebsites: de colafonteinen. Iemand had ontdekt dat als je een paar Mentossnoepjes in een fles cola light gooit, de cola er als een fontein uitspuit. Er kwamen steeds meer filmpjes op het web, met steeds spectaculairdere fonteinen. Coca Cola reageerde formeel, met het statement dat het bedrijf „het zou waarderen wanneer men cola light weer gewoon gaat drinken”. Maar Mentos omarmde de hype, door de advertentieruimte rond de filmpjes op te kopen en een colafontein-wedstrijd op Youtube te sponsoren. Toen Coca Cola later met een eigen wedstrijd alsnog probeerde aan te haken, was het te laat – bloggers kraakten het initiatief af.

Op www.volgensmama.nl kunnen moeders (en vaders) in contact komen met andere ouders. De site is een initiatief van verschillende bedrijven, waaronder Zwitsal, luierfabrikant Huggies en babyvoedselmaker Nutricia. Deze bedrijven houden de site in de gaten en zijn er zelf actief. Zo geven werknemers van Zwitsal tips over babyhuidjes. Directeur van Zwitsal Wout de Gier zegt dat zijn werknemers er ook ideeën vandaan halen, als er veel over een onderwerp wordt gechat. Zo lanceerde het bedrijf een lijn met producten voor moeders zelf, omdat zwangere vrouwen op de site dat suggereerden.