Het Designhuis is in financiële problemen gekomen doordat de verwachte subsidie van de gemeente Eindhoven uitblijft. Volgens bestuursvoorzitter Joop Sistermans ging het designplatform in oktober 2007 van start met de toezegging van de gemeente dat er de eerste jaren ruim een miljoen euro per jaar beschikbaar zou zijn.

Voor 2009 was opnieuw ruim een miljoen aangevraagd. De helft daarvan is verstrekt. Sistermans: „Informeel begrepen we dat de rest zou volgen. Logisch ook, zo vonden wij, want we hebben een geweldig eerste jaar gedraaid. In heel Europa kent men het Designhuis. We hadden 80.000 bezoekers. Maar ons beleidsplan voor 2009 werd steeds maar niet goedgekeurd. En onlangs kregen we het bericht: er komt dit jaar definitief geen subsidie meer.”

Initiator en directeur Lidewij Edelkoort spreekt van een „blamage voor de stad”. Eindhoven wil zich profileren als vormgevingsstad, zegt zij. „Met de Dutch Design Week, de Dutch Design prijzen en het Designhuis begon het net ergens op te lijken.”

De geplande tentoonstelling Boer zoekt stijl, over de interactie tussen stad en platteland, vervalt. Voor een overzicht met werk van examenstudenten van Europese designopleidingen, probeert Edelkoort toch onderdak te vinden.

Dat zou kunnen met een doorstart van het Designhuis, zegt Edelkoort. Als de gemeente Eindhoven niet over de brug komt, staat Edelkoort open voor een verhuizing naar een andere stad. „We hebben aangetoond dat Nederland een plek als dit nodig heeft.”

Het gemeentebestuur onderzoekt of een doorstart van het Designhuis mogelijk is, laat een woordvoerder weten. „Een Europese subsidieaanvraag voor het Designhuis is afgewezen. Dat was een schok voor het college.”

De gemeente vindt het teleurstellend dat het Designhuis nauwelijks eigen inkomsten genereert. Volgens de woordvoerder wordt gesproken over kostenreductie bij het Designhuis.