Den Haag, 21 jan. Schiet hij het plaatje of schiet hij op de vijand? De vraag is of Sjoerd Hilckmann zijn fotocamera neerlegt tijdens een vijandelijke aanval van de Taliban. Natuurlijk, hij is en blijft militair. Sergeant Hilckmann, fotograaf van de Audiovisuele Dienst Defensie, loopt altijd ‘gewoon’ in militaire uitrusting mee met de missies en moet als ze worden beschoten reageren als ieder ander in zijn eenheid.

Sjoerd Hilckmann (33) uit Utrecht brengt sinds 1999 „het wonen, werken en leven” van de beroepsmilitairen in beeld. In zijn beeldreportage van de Nederlandse Task Force in de Afghaanse provincie Uruzgan toont hij Nederlandse militairen in hun kamp, op patrouille en „in gesprek” met de bevolking. De foto’s, aangeboden door het ministerie van Defensie, zijn verschenen in diverse kranten, ook in deze.

Nog niet eerder sprak hij zich uit over de kwestie die de afgelopen weken rond zijn nominatie voor de Zilveren Camera 2007 ontbrandde. „Propaganda”, oordeelden oorlogsfotografen over zijn genomineerde fotoserie. „Geen onafhankelijke journalistiek”, erkende de Nederlandse Vereniging van Fotojournalisten. Hilckmanns nominatie bleef gehandhaafd, want volgens de Zilveren Camera is de militair toch in eerste instantie fotograaf.

Hilckmann werd uiteindelijk derde in de categorie Buitenlandse documentaire fotografie. „De discussie ging niet over mij, maar speelde zich naar mijn idee af op een hoger niveau. Het klopt, ik ben geen fotojournalist, maar ben absoluut beroepsfotograaf”, zei hij gisteren na afloop van de prijsuitreiking in het Haagse Fotomuseum. De kritiek stoorde hem wel. „Ik heb er nooit een geheim van gemaakt dat ik militair ben, in de informatie bij de foto is te lezen wie de beelden levert.”

Het woordje ‘onafhankelijkheid’ is discutabel, stelt Hilckmann. „Ik probeer in alle vrijheid een beeld te geven van missies, maar geniet zeker geen voorkeurspositie. Mijn eenheid beschouwt mij eerder als last, iemand om steeds weer rekening mee te houden. Tijdens verkenningen heb je hoe dan ook weinig ruimte, daarin verschilt mijn positie niet van die van embedded fotografen.”

De suggestie dat hij alleen maar mooie plaatjes schiet, bestrijdt hij. „Ik maak foto’s van alles wat op mijn pad komt. Afgerukte ledematen en andere gruwelijkheden ben ik tijdens mijn uitzendingen nog niet tegengekomen.”

Volgens Defensie kan Hilckmann „in vrijheid” zijn werk doen. Het stoort het ministerie dat er in deze zaak „zo op de man is gespeeld”. Defensie zegt dat in het verleden vaker Defensiefotografen hebben meegedaan aan de Zilveren Camera. Volgende maand is er een debat over oorlogsfotografie. Hilckmann is dan al weer op missie in Kandahar.