Rotterdam, 23 april. Wie wint de Sony World Photograpy Award Photographer of the Year? Morgen wordt deze gloednieuwe fotoprijs voor het eerst uitgereikt in het Palais des Festivals in Cannes. Van de in totaal 44.641 inzendingen zijn 33 fotografen genomineerd. De winnaar gaat naar huis met een cheque ter waarde van 25.000 dollar. Bovendien wordt het winnende beeld gepresenteerd op een speciale tentoonstelling.

Een hele eer, zo’n award. En niet mis, dat bedrag. Maar waarom nu wéér een nieuwe fotoprijs? Op zowel nationaal als internationaal niveau zijn er al meer dan genoeg [Zie kader]. „We hebben deze prijs ingesteld om op Europees niveau naamsbekendheid te krijgen,” zegt Bart Panman, communicatiemanager bij Sony. Het elektronicabedrijf ontwikkelt al een tijd digitale camera’s voor consumentengebruik. Maar sinds kort heeft Sony ook een digitale spiegelreflexcamera ontwikkelt voor de professionele fotograaf. Om deze markt beter te verkennen is Sony ook een samenwerkingsverband aangegaan met PANL (Photographers Association of the Netherlands), een Nederlands platform dat de commerciële fotografie onder de aandacht van het publiek wil brengen. Sinds 17 jaar reikt deze organisatie jaarlijks de PANL Awards uit aan de beste fotografen in het vakgebied. Dit jaar is de naam omgedoopt tot PANL Sony Alpha Awards. Sony sponsort ondermeer de overzichtstentoonstelling van de prijswinnaars. „We organiseren ook masterclasses fotografie voor recent afgestudeerden”, zegt Panman. „Op deze manier komen we in contact met de professionele fotografen van de toekomst en hopen we in die markt voeten aan de grond te krijgen.”

Sony is niet het enige bedrijf dat recent een fotoprijs in het leven heeft geroepen. Sinds een paar jaar bestaat de Deutsche Börse Photography Prize, een internationale fotoprijs ter waarde van £30,000 (44.330 euro) die wordt gesponsord door Deutsche Börse, een Duitse onderneming die eigenaar is van de belangrijkste Duitse aandelenbeurs de Frankfurter Wertpapierbörse.

Ook is sinds dit jaar Nikon Nederland betrokken bij De Fotoprijs. Deze Nederlandse aanmoedigingsprijs voor jong fotografisch talent werd in 2002 opgezet door het Verbond van Verzekeraars. Met de komst van Nikon is het prijzengeld ineens fors omhoog gegaan. Het plan voor De Fotoprijs is destijds ‘per toeval’ ontstaan. „We waren al een tijdje aan het nadenken over maatschappelijk verantwoord ondernemen,” zegt Gunneweg. „Toen kregen het verzoek van de kunstacademie of wij een project wilden opzetten met hun fotografiestudenten. Dat plan viel goed, onze toenmalige directeur was toevallig een groot liefhebber van fotografie.”

Vorige maand werd ook de eerste REAL Photography Award, een fotoprijs ter waarde van 50.000 euro, door ING Real Estate uitgereikt aan de Duitse fotograaf en kunstenaar Hans-Christian Schink. Annabelle Birnie, hoofd art management bij ING Group, kreeg vorig jaar het verzoek voor ING Real Estate, als grootste vastgoedondernemer ter wereld onderdeel van ING Group, een kunstcollectie opzetten. „We hadden al veel figuratieve kunst, ING heeft zo’n 25.000 kunstwerken in beheer, maar ING Real Estate wilde zich als bedrijf onderscheiden. Toen hebben we gekozen voor fotografie. En het leek ons een goed idee om ons te afficheren door middel van een internationale fotoprijs.”

Los van de tweejaarlijkse prijsuitreiking organiseert ING ook een tentoonstelling met het geselecteerde werk van de fotografen. Een deel van het geëxposeerde werk wordt aangekocht voor de collectie van ING Real Estate. „We hebben ons gericht op de kunstfotografie omdat het voor het culturele imago van een bedrijf gepaster is dan documentaire fotografie. We wilden geen foto’s van panden ophangen maar juist een creatieve impuls geven door middel van fotografie.”

Waarom kiezen steeds meer bedrijven ervoor fotografen te sponsoren? Frits Gierstberg, hoofd tentoonstellingen in het Nederlands Fotomuseum te Rotterdam, zat dit jaar in de jury van de REAL Photography Award. Hij bevestigt dat het aantal fotoprijzen, vooral op internationaal niveau, de laatste jaren toeneemt. „Zelfs de Europese Centrale Bank komt dit jaar met een internationale fotoprijs.” Die toenemende interesse van bedrijven voor fotografie heeft volgens Gierstberg te maken met twee recente ontwikkelingen. „Sinds de jaren negentig is de interesse voor fotografie op de kunstmarkt enorm gegroeid. Verder willen bedrijven graag maatschappelijke betrokkenheid tonen of in aanraking komen met jong talent. Dan is het wel logisch om te kiezen voor een jong, hip medium met een groot bereik.”

Volgens Panman gaat het Sony er niet om ‘maatschappelijke betrokkenheid’ te tonen. „Het is ons vooral te doen om naamsbekendheid. We hebben ook de Champions League gesponsord en het WK Voetbal. We doen dit niet om een betere wereld te creëren.”

___________________________________________

De grote fotoprijzen

Internationaal:

World Press Photo bestaat sinds 1955. De winnaar ontvangt 10.000 euro.

De Hasselblad Award, de internationale oeuvreprijs voor fotografen, bestaat sinds 1980. De winnaar ontvangt 53.260 euro.

Nationaal:

De KLM Paul Huf Award bestaat sinds 1999. De winnaar ontvangt 20.000 euro.

De Zilveren Camera, initiatief van de Vereniging van journalisten (NVJ), wordt sinds 1949 toegekend aan de maker van de beste persfoto. De prijs is 2500 euro.

De PANL Awards, een prijs voor toegepaste en reclamefotografie, bestaat sinds 1991.

De Fotoprijs, een aanmoedigingsprijs voor fotografisch talent, bestaat sinds 2002. De winnaar ontvangt 6000 euro.

De Bouw in Beeld prijs bestaat sinds 2006 en wordt gesponsord door bouwbedrijf Ballast Nedam. De winnaar ontvangt 10.000 euro.