Het besluit is genomen in overleg met de huidige eigenaars, de Quilllan investeringsgroep. Op verzoek van internationale fotomusea en onderzoeksinstituten wordt Leaf beschikbaar gesteld voor nader onderzoek. Volgens Denise Bethel, hoofd van de fotoafdeling van Sotheby’s, betekent dit niet dat er getwijfeld wordt aan de authenticiteit. „Natuurlijk keken we uit naar de veiling van Leaf. Maar de mogelijkheid dat wetenschappelijk onderzoek definitief uitsluitsel biedt over de exacte datering is minstens zo spannend.”

Leaf, een zonder camera gemaakte afdruk van een blad op fotopapier, werd aanvankelijk toegeschreven aan de Engelse fotopionier Henry Fox Talbot. Hij zou de foto gemaakt hebben in 1839. Fotohistoricus Larry Schaaf, gespecialiseerd in het werk van Fox Talbot, herzag onlangs deze toeschrijving en datering. Schaaf schreef in de veilingcatalogus de foto toe aan Thomas Wedgwood (1771-1805), telg uit het geslacht van de Engelse aardewerkfabrikant. De foto zou gemaakt zijn tussen 1790 en 1805.

De tot nu toe oudste, een reproductie van een prent waarop een jongetje te zien is dat een paard naar de stal leidt, stamt uit 1825 en werd gemaakt door de Fransman Nicéphore Niepce (1765-1833).

Leaf maakte oorspronkelijk met vijf vergelijkbare afbeeldingen deel uit van een album dat in 1984 in onderdelen werd geveild bij Sotheby’s. Van de overige gingen twee naar het J. Paul Getty Museum en een naar het Metropolitan Museum of Art in New York.

De veiling van de overige 69 foto’s uit de Quillan Collectie gaat wel door op 7 april in New York. Het gaat om werk van vroege fotografen als Charles Malville en Gustave le Gray, en foto’s van onder meer Man Ray ,Paul Strand, Stieglitz, Avedon en Diana Arbus.