Amazone weerbaarder tegen opwarming dan gedacht
Tropisch regenwoud zou wel eens beter bestand kunnen zijn tegen opwarming dan tot nu toe werd gedacht. Dat is de conclusie van een artikel in het wetenschappelijk tijdschrift Nature, door onderzoekers van de universiteit van Exeter, het Britse Met Office-Hadley Centre en het NERC Centre for Ecology & Hydrology.
Tot nu toe werd gedacht dat klimaatverandering zou leiden tot meer droogte en daardoor sterfte van het regenwoud. Dat zou dan weer bijdragen aan verdere opwarming. Enzovoort.
De onderzoekers hebben voor hun verhaal gekeken naar hoe de bossen reageren op de wisselende concentratie van kooldioxide in de atmosfeer. Die variatie hangt samen met de mate waarin het regenwoud CO2 absorbeert of juist uitstoot, en dat is weer mede afhankelijk de temperatuur en de hoeveelheid neerslag. (Lees hier en hier meer)
De modellen die uitgaan van een lagere gevoeligheid van het regenwoud voor klimaatverandering bleken beter te kloppen met de werkelijkheid dan die waarin het regenwoud juist heel direct reageert op de opwarming. Hoofdauteur Peter Cox:
‘We have been struggling for more than a decade to answer the question ‘will the Amazon forest die back under climate change?’ Our study indicates that the risk is low if climate change is associated with increased plant growth under elevated carbon dioxide.’
Cox werkte eerder mee aan een invloedrijk onderzoek naar de wisselwerking tussen atmosfeer en biosfeer, waarin juist werd gesproken over grote risico’s voor het Amazonegebied. Die conclusies, zegt Cox, motiveerden hem de zaak verder te onderzoeken.
Overigens geldt de conclusie alleen voor de opwarming die veroorzaakt wordt door kooldioxide. Klimaatverandering als gevolg van bijvoorbeeld methaan en van ozon in de lagere luchtlagen heeft geen gunstig effect op plantengroei en dus ook niet op het verminderen van de daaruit voortvloeiende opwarming.
Niet iedereen is het met Cox eens. Zo blijkt bijvoorbeeld uit een studie van NASA dat de schadelijke gevolgen van de droogte in 2005 veel langer doorwerkten dan verwacht en zelfs in 2010 nog merkbaar was.
De auteur van dat onderzoek, Yadvinder Malhi van de Oxford Universiteit, betwijfeld of Cox en de zijnen ‘alle factoren die op de lange termijn de gezondheid van bossen beïnvloeden’ wel in hun onderzoek hebben meegenomen. Volgens Malhi is er behoefte aan ‘meer data over de fysiologische reactie’ van bomen op stress.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft juist een rapport gepubliceerd waarin staat dat klimaatverandering de komende tijd de belangrijkste bedreiging vormt voor de bossen in de VS. Opwarming leidt tot meer bosbranden (bestrijden en voorkomen daarvan kosten de VS inmiddels ongeveer 1 miljard dollar per jaar) en meer insectenplagen.
‘One of the big findings of this report is we are in the process of managing multiple risks to the forest. [...] Climate revs up those stressors and couples them. We have to do a much better job of applying climate smartness … to how we do forestry.’
