Sommige gletsjers blijken te groeien
Siachen gletsjer in het Karakoram gebergte (Foto AFP)
De gletsjers in de Himalaya zijn sinds de blunder van het IPCC in zijn laatste rapport een gevoelig onderwerp in het klimaatdebat. Dus als wetenschappers van de universiteit van Grenoble concluderen dat de gletsjers in het Karakoram gebergte – dat strikt genomen niet bij de Himalaya hoort, maar er in het noorden aan grenst – de afgelopen jaren niet zijn geslonken, maar juist iets zijn aangegroeid (met 11 tot 22 centimeter per jaar), leidt dat bijna zeker tot enig tumult.
De onderzoekers hebben hun conclusies gepubliceerd in Nature Geoscience. Dat gerenommeerde wetenschappelijk tijdschrift zette het verhaal, vanwege de gevoeligheid van het onderwerp, al dit weekeinde online. En ja hoor, The Register grapt meteen (met een verwijzing naar Al Gore) dat het hier gaat om ‘een ongemakkelijke waarheid’.
En dat is het natuurlijk ook. Geen waarheid die betekent dat klimaatverandering niet bestaat. Maar wel een waarheid die laat zien dat er nog veel onzekerheden in het klimaatonderzoek bestaan. Eigenlijk hebben de onderzoekers geen idee waardoor de ijsmassa’s van de gletsjers in dit gebied aangroeien, terwijl bijvoorbeeld net iets zuidelijker uit andere metingen blijkt dat gletsjers juist sinds de jaren tachtig van de vorige eeuw met dubbele snelheid smelten. Julie Gardelle, die het onderzoek in het Karakoram gebergte leidde, zei tegen de BBC:
‘We don't really know the reason […] Right now we believe that it could be due to a very specific regional climate over Karakoram because there have been meteorological measurements showing increased winter precipitation; but that's just a guess at this stage.’
BBC-milieuredacteur Richard Black citeert ook onderzoeker Graham Cogley, die het IPCC als eerste op de Himalaya-fout attendeerde, die concludeert dat glaciologen hier nog wel een tijd mee bezig zullen zijn. Logisch, want van de 54.000 gletsjers in het gebied zijn er nog maar een stuk of tien intensief bestudeerd.
The Guardian laat Jonathan Bamber, directeur van het Bristol Glaciology Centre, aan het woord. In een opiniestuk schrijft hij:
There are more than 160,000 glaciers on the planet, less than 120 of which have continuous, long-term measurements taken. These ground-based measurements have been supplemented by data from airborne and satellite sensors. The combined records indicate that most, but not all, glacier systems have been losing mass for at least the last four decades, and that the rate of loss has been accelerating since the 1990s for key regions including Patagonia, the CanadianArctic, Alaska and, most important of all for sea-level rise, from the great ice sheets covering Antarctica and Greenland.
