Antarctica wordt wel warmer
Animatie van NASA laat zien dat West-Antarctica opwarmt (klik voor vergroting)
Het wordt warmer in Antarctica. In het verleden deden wel verhalen de ronde dat de Zuidpool, tegen de wereldwijde trend in, afkoelde. Maar nieuwe cijfers die vandaag zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature laten het tegendeel zien.
Nature is niet gratis toegankelijk via internet. Maar een van de auteurs, Eric Steig van de universiteit van Washington, laat via zijn weblog weten wat er in het verhaal staat. En vooral ook wat er niet in staat. Want de misleidende interpretaties van het onderzoek zijn volgens Steig in de ‘populaire’ pers en op weblogs al weer volop aanwezig.
Om te beginnen, schrijft Steig, is het resultaat niet strijdig met eerdere feiten. Schijnbare verschillen zijn het gevolg van een langere meetperiode (vijftig in plaats van dertig jaar). Bovendien gaat het oude onderzoek vooral over het oostelijk deel van Antarctica. Dit recente onderzoek betreft het westelijk deel. Ook geeft het artikel geen antwoord op de vraag of de opwarming past in een langetermijntrend.
Wat kan er dan wel worden geconcludeerd: de Zuidpool wordt warmer, vooral in het westen. In het oosten is het in de jaren ’80 en ’90 iets afgekoeld. Of het de schuld is van de mens, durven de onderzoekers niet te zeggen.
De Wilkins ijsplaat die dreigt af te breken. (Foto Reuters)
Tegenover deze bescheidenheid staat een opvallend onvoorzichtige reactie van glacioloog Bob Ward, die al jaren de gletsjers van de Zuidpool in de gaten houdt. Als het opwarmt, is dat het gevolg van menselijk handelen, aldus Ward. Hij roept iedereen op om regeringsleiders te dwingen snel een klimaatakkoord te sluiten.
Intussen is een andere glacioloog, David Vaughan, op de fameuze Wilkins ijsplaat, die inmiddels aan een zijden draadje hangt. Ooit was de ijsmassa op het smalste punt 100 kilometer breed, nu nog 500 meter. Volgens Vaughan kan het ding binnen een paar dagen afbreken.
