„De SP Eurofractie legt continu verantwoording af over de door haar bestede gelden en betaalt alles terug wat niet is gebruikt.” Op haar website laat de fractie er geen twijfel over bestaan: zij doet niet mee aan het stelsel van vergoedingen dat voor veel leden van het Europees Parlement „een aardig aanvullend inkomen” oplevert.

Inderdaad. De fractieleden Erik Meijer en Kartika Liotard hebben sinds hun entree in het parlement ruim 56.000 euro aan te veel ontvangen reiskostenvergoeding terugbetaald.

Op de SP-website wordt echter geen melding gemaakt van een recent conflict tussen de Socialistische Partij en het parlement, juist over het niet terugbetalen van vergoedingen. Nergens staat dat de SP-europarlementariërs vorig jaar zijn gesommeerd een deel van hun secretariaatsvergoeding terug te storten.

Wat is er aan de hand?

Meijer en Liotard ontvangen maandelijks samen een vergoeding van 31.000 euro om te voorzien in de salariskosten van hun medewerkers. Deze secretariaatsvergoeding is jarenlang doorgesluisd naar de kas van een aan de SP gelieerde Nederlandse stichting, de Stichting Personeel SP in Rotterdam. Deze stichting betaalde de medewerkers van Meijer en Liotard, net als de rest van het personeel van de SP in Nederland.

Tot zover niets aan de hand. Maar uit een intern onderzoek van de administratie van het parlement blijkt dat de stichting geld overhield. Van de in 2005 en 2006 ontvangen 722.000 euro was maar 408.000 euro uitgeven aan personeel voor de eurofractie.

Volgens het parlement was op die manier in beide jaren 262.000 euro achtergebleven in de kas van de Nederlandse SP-stichting. Omdat het geld niet gebruikt was voor het betalen van medewerkers van de eurofractie had het terugbetaald moeten worden. Dat had de SP niet gedaan. Daarmee schond de SP ook de eigen gedragsregel dat overtollige vergoedingen worden terugbetaald. Waar het geld aan is besteed, kon de SP vanochtend desgevraagd niet zeggen.

De penningmeester van de stichting, Marga van Broekhoven, claimde in een kostenverantwoording wel nog dat van de overtollige vergoeding 52.000 euro was uitgegeven aan drukwerk en een website. Het parlement reageerde met de mededeling dat die kosten dan ook terugbetaald moesten worden omdat de SP-fractie daar al een aparte vergoeding voor ontvangt.

Na een paar herinneringen om het geld terug te betalen, volgde op 16 oktober vorig jaar een brief waarin terugbetaling binnen twee weken werd geëist. In de brief, in het bezit van NRC Handelsblad, somt het hoofd van de financiële afdeling van het Europees Parlement op wat er allemaal mis was: de kostenoverzichten voldeden niet aan de eisen, de uitgaven voor personeel waren lager dan de ontvangen vergoeding, en de kosten voor drukwerk en een website hadden niet uit de vergoeding mogen worden betaald.

Ook ontbraken de handtekeningen van de fractieleden Meijer en Liotard onder de kostenverantwoording. Volgens een bron bij de SP weigerden beide europarlementariërs verantwoordelijkheid te nemen voor de wijze van boekhouden op het partijbureau in Rotterdam.

Erik Meijer wil niet inhoudelijk op de kwestie ingaan. „De verantwoordelijkheid voor de gang van zaken in de afgelopen jaren ligt niet bij ons als leden. Het is mijn inschatting dat de boekhouding beter had gekund. Maar het was nooit de intentie om er geld aan over te houden.”

Penningmeester Van Broekhoven, in november afgezwaaid als lid van het SP-partijbestuur, zegt dat er niets aan de hand is: „Wij maken niet meer op dan we nodig hebben, dat was altijd al de lijn. Vanaf 1999 hebben we elk jaar verantwoording afgelegd. Daar is nooit moeilijk over gedaan door het parlement. Vorig jaar zijn opeens de regels veranderd. Toen werd gecontroleerd en bleek dat het niet meer klopte.”

Volgens een woordvoerder van het Europees Parlement zijn na 2004 alleen de regels voor de verslaglegging veranderd. De bestedingsdoelen van de secretariaatsvergoeding bleven ongewijzigd.

De taak van de Nederlandse SP-stichting is, in overleg met het parlement, per 1 januari dit jaar overgenomen door een Brussels administratiekantoor. De SP-stichting werd verplicht over de jaren 2005 en 2006 een totaalbedrag van 320.000 euro terug te storten. Dat is eind vorig jaar gebeurd.

Herbert Bösch, voorzitter van de begrotingscontrolecommissie van het Europees Parlement, verklaarde op 11 oktober 2007 in het weekblad European Voice dat het interne onderzoek geleid heeft tot terugvordering van vergoedingen bij „drie of meer fracties”. Bronnen in het Europees Parlement voegen daaraan toe dat terugbetalingen door fracties zeldzaam zijn. De ruim drie ton van de SP zou bovendien een van de hoogste bedragen zijn, ooit door europarlementariërs terugbetaald.