Vorig jaar was de gemiddelde prijs die de boeren voor hun melk kregen nog de hoogste in het afgelopen decennium. Sindsdien is er echter een sterke daling opgetreden. Momenteel staat de melkprijs zo'n 30 procent lager dan een jaar geleden.

„Een prijsverval zoals we nu meemaken, heeft niemand voor mogelijk gehouden”, aldus Siem-Jan Schenk van de melkveetak van LTO. Volgens hem heeft een derde tot de helft van de boeren al financiële problemen. Zij hebben daardoor met banken moeten praten over extra kredieten of uitstel van betalingen. „Er is nog geen sprake van een continuïteitsprobleem, maar veel boeren hebben geen inkomen meer.”

Fikse omzetdaling

Volgens Schenk leidt een daling van de prijs van 10 eurocent per kilo al tot een omzetdaling van 60.000 euro voor een boer met ongeveer 75 melkkoeien. In mei dit jaar kreeg een boer van FrieslandCampina, de grootste zuivelcoöperatie in Nederland, voor een kilo melk ruim 21 cent tegen 33 cent een jaar eerder.

De prijsval heeft volgens Schenk diverse oorzaken. Door de economische crisis zijn de prijzen van veel grondstoffen gedaald, dus ook die van melk. Daar komt bij dat belangrijke exportmarkten, zoals Saudi-Arabië en Rusland, moeilijker aan krediet komen. Verder heeft het melamineschandaal in China, waarbij vervuild zuivelpoeder werd aangetroffen, de vraag in Azië verminderd.

Supermarktprijzen nauwelijks gedaald

LTO wil nu met minister Gerda Verburg (Landbouw), de zuivelcoöperaties en supermarkten om de tafel om te kijken wat ze kunnen doen om de melkveesector te helpen. Het is de melkveehouders een doorn in het oog dat zij plotseling geconfronteerd zijn met hele lage prijzen, terwijl de prijzen in de supermarkten nauwelijks zijn gedaald.

In België hebben supermarkten vorige week besloten om een speciaal melkfonds in het leven te roepen. Van elke liter die zij verkopen aan de consument, gaat een bepaald bedrag naar dit fonds om te helpen de melkprijs te verbeteren.

Het Centraal Bureau Levensmiddelenhandel (CBL) denkt dat een dergelijk initiatief op een veto van de Nederlandse Mededingingsautoriteit stuit. „Dat gebeurde ook toen wij bij de MKZ-crisis een solidariteitsfonds wilden oprichten”, aldus een woordvoerder.