Alle overheidsinstanties en alle scholen zijn dicht en ziekenhuizen werken met een minimale bezetting. De luchtverkeersleiding staakt eveneens; Olympic Airways zei 140 vluchten te schrappen. Ook de meeste boten en treinen liggen stil, net als het openbaar vervoer in Athene.

Vrijwel alle Grieken hebben deze winter de gevolgen ondervonden van de wereldwijde economische crisis, maar algemeen heerst het gevoel dat het ergste nog moet komen. De werkloosheid is nog niet zo sterk gestegen als in sommige andere landen, maar gevreesd wordt voor een sterke terugval van het toerisme. Volgens sombere schattingen blijft 30 tot 35 procent van de toeristen weg, wat honderdduizenden mensen hun baan zou kosten.

Protesten tegen steun aan banken

De stakingen richten zich vooral tegen de maatregelen van de conservatieve regering-Karamanlis om de crisis te bestrijden. De regering heeft een bedrag van 28 miljard euro beschikbaar gesteld aan de banksector – die zich in dit land overigens voorzichtiger had gedragen dan in sommige Westerse landen. Dat leverde ter linkerzijde protesten op dat er geen extra geld was voor onderwijs, gezondheidszorg, de boeren of de bouw.

Grote klacht is bovendien dat de banken, ondanks de steun, nog steeds een hogere rente hanteren dan omringende landen zodat de steun niet zichtbaar ten goede komt aan bedrijven of de woningmarkt.

Lonen ambtenaren bevroren

Maar de grootste woede gaat uit naar recente maatregelen van de (nieuwe) minister van Financiën Jannis Papathanasíou. Hij heeft de lonen van ambtenaren voor een jaar bevroren en de pensioenen slechts met een fractie verhoogd.

De minister heeft ook een eenmalige heffing opgelegd aan iedereen die in 2007 een jaarinkomen van meer dan 60.000 euro heeft opgegeven. De oppositie spreekt van een „sanctie op fatsoen”, omdat vooral mensen die een vrij beroep uitoefenen zich schuldig zouden maken op grootschalige belastingontduiking. De regering blijkt dit minder goed te kunnen bestrijden dan haar socialistische voorganger.

Oplopend begrotingstekort

Vorige week nog heeft de Europese Commissie Griekenland gewaarschuwd dat het in zes maanden met overtuigende maatregelen moet komen om volgend jaar het begrotingstekort terug te dringen. Dat is met 3,7 procent al geruime tijd hoger dan de maximaal toegestane 3 procent van het bruto binnenlands product (bbp).

De Commissie vindt de voorspelling van 1,2 procent groei in 2009 te optimistisch en dringt vooral aan op verdere hervorming van de verzekeringswetgeving en op bestrijding van de bureaucratie.