Essent, dat naar omzet gemeten het grootste energiebedrijf van Nederland is, wordt een onafhankelijk onderdeel binnen het Duitse concern. Het merk Essent blijft bestaan. De onderneming neemt de exploitatie binnen de Benelux-regio voor haar rekening. Naar verwachting wordt de overname in het derde kwartaal van dit jaar afgerond.

Alle aandeelhouders van Essent, 6 provincies en bijna 140 gemeenten, zijn akkoord met het bod. De aandeelhouders schatten in zo’n 7,5 miljard euro aan de overname over te houden. Noord-Brabant (31 procent van de aandelen) is daarmee 2,8 miljard euro rijker, Overijssel (18 procent) 1,7 miljard, en Limburg (16 procent) 1,5 miljard.

De overname komt niet als een verrassing. Essent zegt al langer te willen samengaan met een ander bedrijf. Het wil zo meer massa en inkoopkracht genereren op de Europese markt, die door de ingezette liberalisering in 1998 aan het integreren is. De spelers zijn sindsdien door grensoverschrijdende fusies en overnames sneller groter zijn geworden. Essent dreigde achter te blijven als een kleine jongen. Het plan was eerst om te fuseren met Nuon. Maar dat liep een half jaar geleden stuk.

De beide topmannen, Michiel Boersma van Essent en Jürgen Grossmann van RWE, onderstreepten vanmiddag tijdens de persconferentie in congrescentrum Papendal de voordelen van de overeenkomst. Samen zijn ze leidend in Europa op het gebied van windenergie. Ook hebben ze gecombineerd de grootste handelsdivisie. Beide hebben plannen op het gebied van elektrisch rijden, en de opvang en ondergrondse opslag van het broeikasgas CO2.

Voor RWE is Nederland strategisch gezien een belangrijke schakel tussen het thuisland Duitsland, en Groot-Brittannië waar het Duitse concern zich zes jaar geleden stevig heeft gevestigd. Met de overname halen de Duitsers ook kennis in huis over het bijstoken van biomassa in kolencentrales, een expertise van Essent. Dat kan RWE nog goed van pas komen. Meer dan de helft van de elektriciteit die RWE nu opwekt, komt uit kolencentrales. Die zullen een stuk schoner moeten worden, gezien de strenge Europese klimaatplannen.

Er zitten nog wel wat haken en ogen aan de overname. Zo wordt RWE voor de helft eigenaar van de kerncentrale in Borssele. Binnen de Tweede Kamer bestaan hierover twijfels. Mag nucleaire kennis in buitenlandse handen vallen? Minister Van der Hoeven van Economische Zaken, die de overname moet goedkeuren, heeft gezegd hier op te letten.

Niet alle onderdelen van Essent gaan mee in de verkoop. RWE krijgt alleen de commerciële activiteiten op het gebied van energielevering in handen. Het transportnet en de afvalverwerking gaan niet naar RWE. Deze activiteiten blijven waarschijnlijk in publieke handen.