De maatregel heeft als voornaamste doel de solvabiliteit van de tweede financiële instelling van het land te versterken. Het betreft geen direct aandelenbelang, maar een soort van converteerbare lening. De belangrijkste solvabiliteitratio, de core tier 1, wordt met ruim een procentpunt opgekrikt tot 8,2 procent. Voor bestaande aandeelhouders betekent de kapitaalinjectie geen verwatering van de winst per aandeel.

De transactie, waarmee de Belgische regering vanochtend instemde, lijkt erg op de kapitaalinjectie door de Nederlandse staat bij ING, vorige week. KBC betaalt een rente van 8,5 procent over de 3,5 miljard euro, jaarlijks uit te keren mits de bank ook dividend aan zijn aandeelhouders uitkeert. Voor het lopende jaar heeft KBC haar dividend geschrapt.

De Belgische staat krijgt geen stemrecht, maar mag wel twee commissarissen benoemen die vetorecht hebben bij grote overnames en andere belangrijke beslissingen. KBC kan de aandelen te allen tijde terugkopen voor maximaal 150 procent van de uitgifteprijs van 29,50 euro. KBC had al eerder besloten af te zien van bonusuitkeringen over 2008.

KBC-topman André Bergen benadrukte in een persbericht dat zijn bedrijf er op zich niet slecht voor staat, maar dat veranderende marktomstandigheden hogere kapitaalseisen stellen. „Onze solvabiliteit is stevig en bevindt zich ruim boven het sectorgemiddelde.” De overheidssteun is bedoeld om „onze concurrentiepositie te verbeteren in het belang van onze cliënten, aandeelhouders en medewerkers”.

De koers van het aandeel KBC opende aanvankelijk een kleine 5 procent hoger, maar verloor in de loop van de ochtend toch weer terrein. Het aandeel noteerde rond kwart over tien 25,30 euro, bijna 6 procent lager dan de slotkoers van vrijdag. Sinds 1 januari verloor KBC al bijna driekwart van zijn beurswaarde. Het bank- en verzekeringsconcern, waar bijna 11.000 mensen werken, is een kleine 9 miljard euro waard.

Begin deze maand nam de Belgiche overheid voor 4,7 miljard euro de Belgische onderdelen van Fortis over, om driekwart ervan weer door te verkopen aan de Franse bank BNP Paribas. Kort ervoor had het samen met de Franse en Luxemburgse regering als enkele miljarden in Dexia gepompt.