Brown, die gisteren nogmaals onderstreepte dat hij niet van zins is op te stappen, voert vanavond overleg met de Labour-fractie in het Lagerhuis. Daarbij zullen tegenstanders binnen de partij naar verwachting aandringen op zijn vertrek. Mogelijk zullen ze echter akkoord gaan met Browns aanblijven, als hij op korte termijn een geheime stemming belooft onder de Labour-leden over het vertrouwen dat zij nog hebben in hun leider.

Labour kreeg bij de verkiezingen voor het Europees Parlement slechts 15,3 procent van de stemmen en moest daarmee niet alleen de Conservatieven (28,6 procent) maar ook de Eurosceptische UKIP (17,4) laten voorgaan. Veelzeggend was dat de Tories voor het eerst sinds 1918 Labour in Wales wisten te verslaan, terwijl in Browns eigen Schotland de Schotse Nationale Partij (SNP) Labour aftroefde.

Een tegenslag voor Brown was voorts dat de extreemrechtse Britse Nationale Partij (BNP), door velen gezien als racistisch wegens haar afkeer van immigranten, twee van de 72 Britse zetels in het Europees Parlement in de wacht wist te slepen. Ook dit wordt als een vernedering voor Labour beschouwd, omdat de BNP haar meeste stemmen vergaarde bij voormalige Labour-aanhangers.

De nummer twee van Labour, Harriet Harman, sprak van „een deerniswekkend resultaat”. Ze sprak echter opnieuw haar steun uit voor Brown als leider. Dat laatste deed de voormalige minister van Justitie Lord Falconer vanmorgen in een ingezonden artikel in het dagblad The Times niet. „Mijn opvatting is dat de pijnlijke stap om onze leider te vervangen, die zijn leven heeft gewijd aan de Labour Partij en de publieke zaak, het beste voor de partij en het land zou zijn”, schrijft hij.

Ook het resultaat van de UKIP, in 2004 uit het niets op 16,9 procent van de stemmen gekomen, was verrassend. De partij heeft zich sindsdien vooral onderscheiden door interne ruzies en leek in vergetelheid geraakt. Door het recente declaratieschandaal in het Lagerhuis, waarbij vooral politici van de gevestigde partijen waren betrokken, heeft ze veel proteststemmen weten aan te trekken.