Zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden heeft een motie aangenomen die Goodluck Jonathan bekleedt met de uitvoerende macht en het opperbevel over de Nigeriaanse strijdkrachten. De machtsoverdracht is in eerste instantie tijdelijk bedoeld, totdat Yar’Adua (58) weer fysiek in staat is om het land te leiden. De juridische status van de parlementaire moties is echter onduidelijk.

De Nigeriaanse grondwet bepaalt dat het staatshoofd zijn macht alleen kan overdragen via een geschreven verklaring aan het parlement. Bij gebrek aan een dergelijke verklaring, is ook het radio-interview geldig dat Yar’Adua een maand geleden gaf aan de BBC, aldus de voorzitter van de Senaat, David Mark. Een hoorbaar verzwakte Yar’Adua vertelde de BBC op 12 januari dat hij zou terugkeren naar huis zodra zijn artsen hem toestemming geven.

Politieke crisis

Chronologie ziekte president Yar’Adua
23 november 2009 Yar’Adua wordt overgebracht naar een ziekenhuis in Jeddah, Saoedi-Arabië.
26 november Artsen stellen vast dat Yar’Adua lijdt aan een ontsteking van het hartzakje.
23 december Eerste rechtszaak waarin wordt geëist dat president terugtreedt.
5 januari 2010 Twee nieuwe rechtszaken volgen.
12 januari Yar’Adua geeft eerste, en tot nu toe enige, interview vanuit Saoedi-Arabië.
27 januari Kabinet zegt dat Yar’Adua fysiek in staat is om, op afstand, te regeren.
29 januari Rechtbank bepaalt dat formele machtsoverdracht nog niet nodig is.

Yar’Adua is niet meer in het openbaar gesignaleerd sinds hij eind november naar Saoedi-Arabië werd overgebracht voor medische behandeling van een hartprobleem. Zijn al meer dan twee maanden durende afwezigheid heeft de politiek in Nigeria in een crisis gestort.

Belangrijke dossiers zoals het vredesproces in de olierijke Nigerdelta en de sanering van de bankensector dreigen te mislukken. De oppositie, enkele mediaconcerns en een groot deel van de bevolking eisen dat Yar’Adua zijn macht overdraagt. De regering bezweert keer op keer dat de president op afzienbare termijn zal terugkeren naar Nigeria.

Een machtsoverdracht aan vicepresident Jonathan kan verstrekkende gevolgen hebben voor de delicate politieke machtsbalans in Nigeria, zo vrezen waarnemers. Sinds in 1999 de militaire heerschappij plaatsmaakte voor een democratische bestuursvorm, is de macht bij toerbeurt verschoven tussen het christelijke zuiden en het islamitische noorden. Yar’Adua, een noorderling, is in 2007 aan de macht gekomen. Zijn aanhangers vinden dat een zuiderling, zoals Jonathan, nog geen recht heeft op het presidentschap. Op de achtergrond speelt ook de vrees mee dat het leger opnieuw de macht grijpt in Nigeria.